De nouvelles recherches de NYU Abu Dhabi peuvent offrir une explication aux raisons de la sous-représentation des femmes dans des domaines qui sont perçus comme valorisant le talent intellectuel brut ou le "brillance".

Une équipe de chercheurs dirigée par le professeur adjoint de psychologie de NYU Abu Dhabi Andrea Vial, ainsi que des collègues dont le professeur de psychologie de NYU Andrei Cimpian, le candidat au doctorat de NYU Melis Muradoglu et le professeur associé de marketing et de gestion de l'Université de Yale George Newman, présentent une nouvelle étude qui montre comment la notion de génie sur le lieu de travail peut favoriser une "culture du concours de masculinité". Cette culture, expliquent les chercheurs, est un climat organisationnel hypercompétitif et dysfonctionnel qui peut décourager la participation des femmes et saper leur capacité à progresser professionnellement.

Dans leur article publié dans la revue Psychological Science , les chercheurs présentent les résultats de trois études préenregistrées distinctes menées aux États-Unis avec des universitaires à différents stades de carrière recrutés dans neuf universités à forte intensité de recherche, et avec des échantillons d'adultes laïcs recrutés via Amazon Mechanical Turk. Ils ont trouvé une association positive entre la perception qu'un domaine ou une organisation valorise la brillance et la perception que ce domaine ou cette organisation se caractérise par une culture de contestation de la masculinité. Cette association était particulièrement forte chez les femmes.

À son tour, la perception d'une culture de contestation de la masculinité prédisait un intérêt moindre et un sentiment d'appartenance ainsi que des sentiments d'imposteur plus forts ; ces relations étaient plus fortes pour les femmes universitaires que pour les hommes universitaires. La réduction expérimentale de la perception d'une culture de concours de masculinité a éliminé les écarts entre les sexes en matière d'intérêt et d'appartenance à une organisation axée sur la brillance parmi les laïcs. Selon les chercheurs, cela suggère des orientations possibles pour le développement d'interventions efficaces.

"Nos résultats jettent un nouvel éclairage sur l'une des principales raisons pour lesquelles ces stéréotypes brillants sont si nocifs :ils sont liés à une culture de travail négative qui décourage les femmes", a déclaré Vial. "Ces informations suggèrent que nous pouvons rendre les lieux de travail plus inclusifs en promouvant une culture qui freine la concurrence pour la domination intellectuelle et favorise le libre échange et l'ouverture."

Les chercheurs concluent que l'accent mis sur la brillance conduit les individus à percevoir un environnement caractérisé par une lutte compétitive pour la domination intellectuelle. Les femmes semblent particulièrement sensibles à ce lien, et parce que la perception d'un tel environnement est généralement démotivante, les professions dans lesquelles le génie est prisé continuent de se heurter à des écarts entre les sexes.