Échantillons de peinture prélevés sur le chapiteau de la colonne. Sous la couche de peinture verte se trouve une couche beige, interprété comme un sol appliqué pour préparer la surface de la pierre avant de peindre. Crédit :Ole Haupt/SDU
Les archéologues savent depuis longtemps que les artefacts de l'Antiquité étaient bien plus colorés qu'on ne le pense en regardant les statues et les temples d'un blanc éclatant, laissé pour aujourd'hui.
Les statues et les bâtiments ne paraissent blancs qu'aujourd'hui car les couleurs se sont dégradées avec le temps; Initialement, beaucoup de couleurs étaient utilisées.
Cela était également vrai pour le palais du roi Apriès Ier dans l'Égypte ancienne. Ce palais était situé dans le delta du Nil, et de là, le roi Apries a régné de 589 à env. 568 av.
Des fragments du palais sont aujourd'hui conservés au musée Glyptoteket de Copenhague, et récemment ils ont fait l'objet d'une collaboration entre les archéologues de Glyptoteket, Le British Museum, l'Université de Pise et un chimiste de l'Université du Danemark du Sud.
"Nous sommes intéressés à en savoir plus sur l'utilisation des pigments, les liants et les techniques associées à leur utilisation dans l'Antiquité. Il a une pertinence évidente pour les historiens de l'art, mais il peut aussi nous dire comment différentes cultures de la Méditerranée et du Proche-Orient ont échangé des matériaux et des connaissances et ainsi se sont connectées, " dit Cecilie Brøns, archéologue classique à Glyptoteket.
Avec ça en tête, les archéologues ont travaillé avec le professeur d'archéométrie Kaare Lund Rasmussen de l'Université du Danemark du Sud.
Le professeur Rasmussen est un expert dans la conduite d'analyses chimiques avancées d'objets archéologiques. Entre autres, il a examiné la barbe de l'astronome de la Renaissance Tycho Brahe, Squelettes de moines italiens, ossements médiévaux infestés de syphilis, reliques sacrées et les manuscrits de la mer Morte.
Pour ce projet, il a prélevé des échantillons de fragments de palais pour en savoir plus sur les pigments et les liants utilisés.
Peinture jaune du Palais du Roi Apries I. Crédit :Ole Haupt/SDU
Le projet a donné lieu à deux articles scientifiques, le dernier vient d'être publié. Ils peuvent être trouvés tous les deux dans le journal Sciences du patrimoine :
"Nous avons découvert pas moins de deux pigments dont l'utilisation dans l'Antiquité était jusqu'alors totalement inconnue, ", explique Kaare Lund Rasmussen.
Ce sont le jaune plomb-antimonate et le jaune plomb-étain. Les deux sont des pigments minéraux naturels.
"Nous ne savons pas si les deux pigments étaient couramment disponibles ou rares. De futures études chimiques sur d'autres artefacts de l'antiquité pourraient nous éclairer davantage, " il dit.
Jusqu'à présent, le jaune plomb-antimonate et le jaune plomb-étain n'ont été trouvés que dans des peintures datant du Moyen Âge ou plus jeunes. La plus ancienne utilisation connue du jaune plomb-étain se trouve dans les peintures européennes de ca. 1300 après JC. La plus ancienne utilisation connue du jaune de plomb-antimonate remonte au début du 16ème siècle après JC.
L'analyse des liants est plus difficile que l'analyse des pigments. Les pigments sont inorganiques et ne se détériorent pas aussi facilement que la plupart des liants qui sont organiques et se détériorent donc plus rapidement.
Néanmoins, Les collègues italiens de Kaare Lund Rasmussen du groupe de recherche du professeur Maria Perla Colombini à l'Université de Pise ont réussi à trouver des traces de deux liants, à savoir caoutchouc et colle animale.
Des échantillons de peinture ont été prélevés sur cette colonne du palais du roi Apries I. Crédit :Ole Haupt/SDU
Le caoutchouc est probablement extrait d'un acacia et a servi de solvant pour le pigment en poudre. Le caoutchouc était largement utilisé comme liant, et il a également été trouvé sur des colonnes de pierre dans le temple de Karnak et des peintures murales dans la tombe de la reine Néfertite.
La colle animale était également couramment disponible. Il a été fabriqué en faisant bouillir des parties d'animaux, en particulier les cuirs et les os, dans l'eau en une masse gélatineuse qui peut être séchée et pulvérisée. Si nécessaire, la poudre a été agitée avec de l'eau tiède et prête à l'emploi.
Les chercheurs ont également trouvé ces pigments de couleur :
