La voiture solaire Honda Dream traverse l'Australie dans le cadre du World Solar Challenge. AP Photo/Steve Holland Alors que les voitures à énergie solaire restent pour la plupart d'entre nous l'étoffe des contes de science-fiction, certains ingénieurs avant-gardistes les construisent - et les pilotent - depuis des années. Mais concevoir une voiture fonctionnant à l'énergie solaire est un défi de taille.
Les panneaux solaires ne sont pas incroyablement efficaces - la plupart des panneaux commerciaux ne peuvent se vanter d'avoir une efficacité d'environ 15 %. Cela signifie que le panneau n'est capable de convertir que 15% de la lumière solaire qu'il reçoit en électricité. Certains fabricants ont réussi à obtenir jusqu'à 42 % d'efficacité dans les tests de laboratoire.
Les voitures à énergie solaire utilisent des moteurs électriques au lieu de moteurs à combustion interne. Et la plupart des voitures solaires sont légères, véhicules à une personne. Plus le véhicule est léger, moins le moteur doit faire de travail pour déplacer la voiture. Les véhicules ont tendance à être plats et larges pour maximiser la surface tout en étant aérodynamiques. De nombreuses voitures à énergie solaire ont une vitesse maximale comprise entre 40 et 60 miles par heure (64,4 et 96,6 kilomètres par heure). Ce n'est pas suffisant pour que votre patrouilleur routier moyen cligne des yeux.
Mais l'équipe Solar Car de l'Université du Michigan a piloté une voiture en 2010 qui pourrait rapporter à un conducteur aux pieds lourds plus que quelques contraventions pour excès de vitesse. La voiture de l'équipe, appelé l'Infinium, aurait atteint la vitesse record de 105 miles par heure (169 kilomètres par heure) lors d'une course de qualification pour l'American Solar Challenge, une course annuelle de voitures à énergie solaire.
L'équipe de l'Université du Michigan a remporté l'American Solar Challenge 2010. La course de six jours a été difficile 1, 100 milles (1, 770 kilomètres) et la voiture roulait en moyenne à 40 milles à l'heure (64,4 kilomètres à l'heure) sur un itinéraire qui comprenait des intersections avec des feux de stop.
À mesure que la technologie des panneaux solaires s'améliore, nous pouvons voir des ingénieurs l'intégrer dans d'autres conceptions de véhicules électriques. Alors que les voitures des courses solaires ne sont pas destinées au conducteur moyen, d'autres véhicules électriques peuvent utiliser l'énergie solaire pour étendre la distance qu'ils peuvent parcourir avant d'avoir besoin d'une station de recharge. De tels véhicules ne seront pas strictement alimentés à l'énergie solaire. Mais cela peut aider à combler le fossé entre les prototypes de voitures de course et les véhicules pratiques. Cela peut également donner aux conducteurs écologiques encore plus de vitesse - la Tesla Roadster, une voiture de sport électrique, a une vitesse de pointe de 125 miles par heure (201,2 kilomètres par heure) !
Apprenez-en plus sur la technologie de l'énergie solaire en suivant les liens sur la page suivante.
