Pour les adultes, communiquer dans notre langue maternelle semble facile et naturel. Pourtant, l'apprentissage d'une langue est un processus complexe qui est influencé par plusieurs facteurs.

Lorsque les jeunes enfants commencent à apprendre le langage, certaines influences, telles que la quantité de discours qu'un enfant entend et le temps qu'il passe dans des interactions langagières avec les autres, ont ce qui peut sembler être des liens évidents avec l'apprentissage du langage. . Ce qui est peut-être moins évident, c'est que les expériences physiques des enfants avec leur environnement les aident à apprendre de nouveaux mots.

Dans une nouvelle recherche en sciences cognitives, nous avons étudié comment c'est le cas en examinant comment les enfants apprennent des mots qui font référence à quelque chose que vous pouvez toucher, saisir et interagir avec. Nous avons demandé aux parents d'évaluer la facilité avec laquelle un enfant peut interagir physiquement avec l'objet, l'idée ou l'expérience auxquels un mot fait référence. Nous avons trouvé que les mots qui font référence à des objets avec lesquels les enfants peuvent facilement interagir sont aussi des mots qui sont appris à un âge plus précoce.

Cuillère :quelque chose que vous touchez

Par exemple, un mot comme "cuillère" est généralement appris plus tôt qu'un mot comme "ciel". Et cette relation demeure même si l'on considère d'autres éléments qui peuvent affecter l'apprentissage des mots, comme la fréquence d'un mot dans le langage courant.

Des mots comme « cuillère » et « ciel » sont tous deux pertinents dans la vie de tous les jours, et les enfants entendront donc probablement ces mots assez tôt dans leur développement. Une différence entre eux est que "cuillère" fait référence à quelque chose que vous pouvez toucher, saisir et avec lequel vous pouvez interagir, alors que "ciel" ne le fait pas.

Pourquoi l'expérience physique aide

Nos résultats concordent avec ceux d'études où les bébés et les tout-petits portaient de petites caméras corporelles montées sur la tête pour enregistrer leurs interactions avec des objets. Ces études montrent que la propre expérience physique des enfants les aide à apprendre de nouveaux mots.

Par exemple, dans une étude, les chercheurs ont découvert que les tout-petits de 18 mois étaient plus susceptibles d'apprendre le nom d'un nouvel objet lorsqu'ils tenaient cet objet, et moins susceptibles d'apprendre le nom si leur parent tenait le nouvel objet. Une autre étude a révélé que les enfants de 15 mois qui passaient plus de temps à manipuler de nouveaux objets avaient appris plus de noms à l'âge de 21 mois.

Les caméras corporelles permettent aux chercheurs de voir l'environnement du point de vue d'un enfant. Cela donne aux chercheurs des indices sur la raison pour laquelle il est plus facile pour les enfants d'apprendre les noms des objets qu'ils peuvent toucher et tenir. À tout moment, il y a beaucoup d'objets différents dans la vision d'un enfant. Lorsqu'un parent nomme un objet dans l'environnement, un enfant doit déterminer de quel objet le parent parle. Mais lorsqu'un enfant tient ou touche un objet spécifique, cet objet est beaucoup plus proche de lui et remplit davantage sa vision, ce qui lui permet de relier plus facilement le mot que le parent a utilisé avec l'objet qu'il voit.

Interactions avec l'enfant

L'expérience physique est également liée à la façon dont les enfants utilisent et traitent le langage. Des mots comme "cuillère" qui font référence à des objets avec lesquels un enfant peut facilement interagir sont nommés plus rapidement par des enfants dès l'âge de six ans. C'est probablement parce que l'expérience physique de l'enfant facilite la connexion entre la signification d'un mot et les lettres écrites ou les sons parlés du mot lui-même, un processus qui se produit chaque fois que nous lisons ou entendons un mot.

Une étude plus récente a également révélé que les mots faisant référence à des objets avec lesquels il est facile d'interagir étaient plus faciles à lire et à reconnaître pour les enfants de 2e et 4e années. Fait intéressant, les chercheurs ont également constaté que les enfants qui passaient plus de temps devant un écran chaque jour étaient moins susceptibles de montrent cet avantage :ils n'étaient pas aussi rapides ou précis lors de la reconnaissance de mots faisant référence à des objets faciles à interagir avec. En effet, l'augmentation du temps d'écran peut réduire la quantité et la qualité des expériences physiques que les enfants ont avec les objets dans leur environnement.

Play-and-tell compte

L'apprentissage des mots est plus facile lorsqu'un enfant peut interagir avec un objet tout en entendant le nom de cet objet, plutôt que de voir l'objet présenté par un parent ou sur un écran. Ce n'est pas possible pour tous les objets, et les enfants apprendront les mots pour des concepts qu'ils ne peuvent pas toucher, comme "ciel", même sans interaction physique. Mais cette recherche montre qu'il peut être utile de donner aux enfants la possibilité de toucher et de sentir les choses pour lesquelles ils apprennent les mots, tant que cela est sûr.

Lorsque les enfants touchent, saisissent et interagissent avec les objets de leur environnement, ils développent leurs habiletés motrices. En étudiant comment les enfants apprennent différentes sortes de mots, notre recherche illustre la façon dont les expériences physiques ne sont pas seulement importantes pour l'apprentissage moteur d'un enfant, mais aussi pour son apprentissage des mots.

Cela signifie que donner aux enfants plus d'opportunités d'interagir physiquement avec leur environnement réel, plutôt que virtuel, est bon pour leur corps et pour leur cerveau.