Un tremblement de terre est une onde de choc qui rayonne à la surface de la Terre depuis le sous-sol. Causant une gamme d'effets allant de tremblements légers imperceptibles à des secousses violentes et prolongées, un tremblement de terre est un phénomène naturel qui ne se produit fréquemment que dans certaines régions du monde. L'endroit où un tremblement de terre commence sous terre s'appelle l'hypocentre, et la zone à la surface de la Terre directement au-dessus de l'hypocentre s'appelle l'épicentre et reçoit les ondes de choc les plus puissantes.
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Les tremblements de terre se développent lorsque les plaques tectoniques, les "pièces de puzzle" massives qui composent la croûte terrestre, se déplacent soudainement, envoyant des ondes de choc à travers la zone voisine.
Mouvement de la Terre
Le mouvement dans la croûte terrestre provoque un tremblement de terre. La Terre est constituée d'un noyau interne, d'un noyau externe et d'un manteau, et la couche finale est une fine croûte couvrant le manteau, qui est la surface de la Terre, y compris tous les océans et continents. La croûte est constituée de parties rocheuses séparées appelées plaques tectoniques, qui reposent sur le manteau comme des pièces d'un puzzle. Mais le puzzle est mobile et les assiettes se déplacent. Certains glissent horizontalement, certains poussent ensemble et forcent le sol vers le haut, certains glissent sous une autre plaque et certains s'écartent. Chaque fois qu'une plaque tectonique se déplace soudainement, cela provoque un tremblement de terre.
Plaques tectoniques
La libération soudaine de friction et de pression entre les plaques tectoniques provoque un tremblement de terre. Les plaques tectoniques sont faites de roche rugueuse et ne peuvent pas glisser les unes contre les autres en douceur. La friction empêche le mouvement sur les bords de la plaque tandis que le reste des plaques continue de se déplacer, provoquant une accumulation de pression. Lorsque la pression surmonte le frottement, les plaques se déplacent soudainement et les ondes de choc de ce mouvement soudain rayonnent à travers la roche, le sol, les bâtiments et l'eau. Habituellement, de petits chocs se produisent au début, suivis d'un gros choc principal. Les répliques suivent et peuvent durer des semaines, des mois, voire des années.
Lignes de faille
Les lignes de faille sont les zones où deux plaques tectoniques ou plus se rejoignent, et c'est dans ces zones que la plupart des tremblements de terre se produisent. Les lignes de faille bien étudiées comprennent la faille de San Andreas qui longe la côte ouest de l'Amérique du Nord et les lignes entre l'Australie et la Papouasie-Nouvelle-Guinée, ainsi qu'en Nouvelle-Zélande, aux Tonga, au Japon et à Taiwan. Les tremblements de terre peuvent également rarement se produire au milieu des plaques tectoniques. Les scientifiques ne sont pas encore en mesure de prédire les tremblements de terre, mais les personnes vivant près des lignes de faille peuvent aider à se protéger en vivant dans des logements protégés contre les tremblements de terre et en pratiquant des exercices de tremblement de terre.
Effets des tremblements de terre
Un tremblement de terre endommage les bâtiments et les terres, provoquent des tsunamis et ont de nombreux autres effets désastreux. Les secousses violentes d'un tremblement de terre effondrent des bâtiments, ce qui cause le plus de morts et de victimes, et détruit les lignes électriques et rompt les lignes d'alimentation en gaz naturel, provoquant des incendies. Les terres peuvent également s'effondrer ou se désagréger, provoquant la chute de plus de bâtiments. Les tsunamis surviennent après un tremblement de terre au fond de l'océan. L'onde de choc hydrique traverse l'océan jusqu'à ce qu'elle se dissipe ou rencontre la terre. Si la vague rencontre la terre, l'eau s'accumule, créant une seule vague ou une série de grosses vagues qui balayent l'intérieur des terres, provoquant la mort et la destruction.
