De nouvelles recherches montrent qu'un domaine des sciences de l'environnement en croissance rapide - qui mesure les effets de la nature sur le bien-être humain - a un problème de diversité qui menace sa capacité à faire des déclarations scientifiques universelles.

Le domaine - qui combine la psychologie et la recherche environnementale - a produit de nombreuses études importantes détaillant les avantages de la nature, des forêts et des parcs sur le bien-être humain et la santé mentale, y compris le bonheur, la dépression et l'anxiété. Les résultats ont été popularisés par des livres comme Your Brain on Nature et Le remède naturel , qui défendent les bienfaits des grands espaces pour la santé.

Mais lorsque des chercheurs de l'Université du Vermont ont analysé une décennie de recherche sur le terrain - 174 études évaluées par des pairs de 2010 à 2020 - ils ont constaté que les participants à l'étude étaient majoritairement blancs et que les communautés BIPOC (Noirs, Autochtones, Personnes de couleur) étaient fortement sous-représentées. . Plus de 95 % des études ont été menées dans des pays occidentaux à revenu élevé d'Amérique du Nord, d'Europe et d'Asie de l'Est - ou dans des pays occidentalisés comme l'Afrique du Sud - alors que la recherche dans les pays du Sud était largement absente. Moins de 4 % des études ont eu lieu dans des pays à revenu intermédiaire, comme l'Inde, et aucune étude dans des pays à faible revenu.

Cet échantillon restreint de l'humanité rend difficile pour le domaine de faire des déclarations scientifiques universelles crédibles, disent les chercheurs, qui ont publié leurs découvertes aujourd'hui dans Current Research in Environmental Sustainability .

"Ce domaine a un grand potentiel pour résoudre les problèmes urgents - de la crise mondiale de la santé mentale aux efforts de développement durable dans le monde entier - mais pour ce faire, nous devons mieux refléter la diversité des populations, des cultures et des valeurs du monde", déclare l'auteur principal Carlos Andres Gallegos-Riofrio du Gund Institute for Environment de l'Université du Vermont.

Une seule étude en Afrique ? C'est BIZARRE

Gallegos-Riofrio attribue à une analyse historique de 2012 de la psychologie humaine et des sciences du comportement l'inspiration de l'étude. Cette équipe précédente, dirigée par Joseph Henrich, a mis en évidence le problème de tirer des conclusions universelles sur le comportement humain à partir d'expériences qui utilisaient principalement des étudiants de pays étranges (occidentaux, éduqués, industrialisés, riches et démocrates). Étant donné que la plupart des humains vivent dans des pays non-WEIRD, avec différents styles de perception, de raisonnement et de valeurs, l'équipe d'Henrich a fait valoir que les études WEIRD ne pouvaient pas étayer de manière crédible les affirmations scientifiques universelles.

L'équipe de l'UVM a appliqué l'objectif de Henrich, mais a approfondi la question de l'ethnicité pour des études sur les bienfaits de la nature sur la santé mentale. Alors qu'ils s'attendaient à un biais occidental, ils ont été surpris par le niveau de biais :les populations de l'échantillon étaient non seulement principalement originaires de pays WEIRD, mais aussi majoritairement blanches.

Les chercheurs ont également été surpris que 62 % des études n'aient pas du tout signalé l'origine ethnique des participants (bien que l'équipe reconnaisse que certaines études ont utilisé des sources de données anonymisées, telles que Twitter). Sur les 174 études, une seule étude a eu lieu en Afrique (Afrique du Sud) et une étude a eu lieu en Amérique du Sud (Colombie) - aucune des deux n'a suivi l'appartenance ethnique. Une seule étude s'est concentrée sur les peuples autochtones d'Amérique du Nord.

"Nous espérons que notre étude est un signal d'alarme pour ce domaine prometteur qui suscite des changements positifs", déclare la co-auteure Rachelle Gould de la Rubenstein School of Environment and Natural Resources de l'UVM et du Gund Institute for Environment. "Un domaine plus inclusif et diversifié qui englobe les besoins de recherche de la communauté mondiale - et l'éventail complet des façons dont les humains interagissent avec le monde non humain - aura finalement plus d'impact."

En plus d'étudier l'ethnicité et la géographie, l'équipe a également exploré les valeurs culturelles. Ils rapportent que de nombreuses études ont conceptualisé la relation homme-nature en termes centrés sur l'homme, individualistes et extractifs, plutôt qu'avec des concepts comme la réciprocité, la responsabilité et la parenté, qui sont plus courants dans de nombreuses cultures autochtones et non occidentales, les chercheurs dire.

Comment étendre le champ

L'équipe propose plusieurs recommandations, notamment :une plus grande collaboration avec diverses communautés, une plus grande diversité de participants, un meilleur suivi démographique, une concentration accrue sur les pays du Sud, des expériences et des outils culturellement sensibles, une formation à la recherche interculturelle et un accent sur l'équité et la justice. Les agences de financement et les fondations devraient encourager une plus grande diversité - des participants à l'étude et des contextes - dans leurs appels de financement, déclarent les chercheurs.

L'équipe souligne également l'importance de diversifier les sciences de l'environnement, avec un meilleur soutien pour les étudiants et les professeurs d'horizons divers, et une plus grande collaboration avec diverses communautés. Les recherches de Dorceta Taylor et d'autres démontrent que les universitaires du BIPOC sont sous-représentés dans les institutions environnementales américaines et que les préoccupations environnementales des communautés du BIPOC sont fortement sous-estimées.

"Nous avons besoin que toutes les cultures travaillent ensemble pour faire face aux urgences mondiales auxquelles nous sommes confrontés", déclare Amaya Carrasco, co-auteur et étudiante diplômée de l'UVM. "Cela nécessite de comprendre ce qui est universel dans la relation homme-nature et ce qui est culturellement spécifique. Ces informations sont essentielles pour conduire le changement social et nécessitent que la recherche soit plus inclusive. Nous avons besoin de tout le monde sur le pont."

L'étude s'intitule :« Déficit chronique de diversité et de pluralisme dans la recherche sur les effets de la nature sur la santé mentale :un problème de santé planétaire ». L'équipe de recherche comprenait également Hassan Arab, un chercheur diplômé de l'Université Wayne.