En 2020, deux policiers de Hackney ont fouillé à nu une jeune fille noire de 15 ans dans son école. La police a fouillé cette enfant, connue sous le nom de Child Q, sans le consentement de ses parents, sans la présence d'un adulte approprié (bien que cela soit requis par la loi de 1984 sur la police et les preuves criminelles) et en sachant qu'elle avait ses règles.

L'examen de sauvegarde qui a suivi, tenu en mars 2022, a conclu que "le racisme (délibéré ou non) était susceptible d'avoir été un facteur influençant la décision d'entreprendre une fouille à nu".

Les retombées de l'affaire Child Q ont suivi un scénario qui n'est que trop familier. Les militants antiracistes ont souligné l'incident comme une preuve supplémentaire que le racisme reste un problème dans la Grande-Bretagne contemporaine. Les enseignants de l'école en question ont exprimé leur choc, affirmant qu'ils n'étaient pas au courant de la perquisition. La police métropolitaine a mis les deux agents directement impliqués en service de bureau.

Chaque récit, et chaque réponse, se concentre carrément sur Child Q et sur la violence qu'elle a subie. Il y a une raison pour laquelle tout cela semble si prévisible. Les discussions sur le racisme en Grande-Bretagne se concentrent sur les expériences et les traumatismes des Noirs, mais rarement sur les auteurs.

Comment parlons-nous du racisme

Lorsque nous parlons d'incidents de racisme, l'accent – ​​tant des individus que des institutions – est souvent mis sur le comportement ou les antécédents de la victime.

La police britannique a régulièrement justifié le recours plus fréquent aux interpellations et fouilles contre les groupes ethniques minoritaires en affirmant à tort que la criminalité et l'appartenance à des gangs parmi ces groupes sont plus élevées. La recherche montre cependant que les préjugés raciaux sont à l'origine de cette utilisation disproportionnée des interpellations et fouilles :les Noirs en Grande-Bretagne sont neuf fois plus susceptibles d'être touchés que les Blancs.

De même, les discussions autour des taux de mortalité COVID plus élevés parmi les groupes minoritaires mettent l'accent de manière disproportionnée sur les problèmes de santé (carence en vitamine D, diabète) dans les groupes de population touchés.

La recherche montre, cependant, que le racisme a été une cause fondamentale. Cela explique pourquoi les membres des minorités ethniques étaient plus susceptibles d'exercer des professions dangereuses en première ligne ; incapable de travailler à domicile; plus susceptibles d'être confrontés au chômage et aux privations; et plus susceptibles d'éviter tout contact avec des professionnels de la santé. Le racisme est multiforme.

Comme l'a dit l'écrivain et universitaire Gary Younge, "Le virus ne fait pas de discrimination fondée sur la race. Il n'en avait pas besoin. La société l'avait déjà fait."

Comment nous répondons au racisme

Lorsque des incidents de racisme font la une des journaux, même les militants et les manifestants soulignent, en réponse à chaque cas, l'innocence et la vulnérabilité de la victime. En d'autres termes, la victime devient toute l'histoire :les Noirs eux-mêmes sont dépeints comme la source du racisme. Le sociologue américain WEB Du Bois a identifié cette situation impossible en 1897, il y a plus d'un siècle, lorsqu'il a demandé :"Qu'est-ce que ça fait d'être un problème ?"

À chaque fois, la blancheur est laissée de côté. Les victimes noires du racisme sont rendues hypervisibles, tandis que les auteurs blancs sont tenus invisibles. Il y a du pouvoir dans cette invisibilité. Parce que les Blancs ne sont pas racialisés - ils sont considérés comme la valeur par défaut, et tout autre groupe racial est considéré comme "autre" - leurs expériences sont présentées comme celles d'individus :la race n'est pas considérée comme un facteur dans ce qu'ils font.

Lorsque les enseignants ont référé Child Q à la police, ils lui ont refusé le droit d'être instruite et protégée contre tout danger. Au lieu de cela, ils l'ont traitée comme une menace pour les autres étudiants, la plaçant ainsi en dehors de l'établissement d'enseignement. La recherche a mis en évidence la façon dont ces établissements se caractérisent par la blancheur, en termes de composition raciale de la cohorte et de l'expérience des étudiants et des résultats pour les personnes de couleur.

Lorsque les policiers ont fouillé Child Q, ils lui ont refusé les protections que la loi garantit aux enfants. Au lieu de cela, ils l'ont traitée comme une adulte criminelle. Dans le processus, ils se sont inspirés, sciemment ou non, d'une longue histoire de criminalisation et de déshumanisation des Noirs pour la protection (imaginaire) des Blancs.

Ils se sont également livrés, comme l'a noté l'examen de sauvegarde, à un biais d'adultification, dans lequel les adultes considèrent les enfants noirs comme plus âgés et moins innocents que les enfants blancs. Les chefs de police de Tower Hamlets et de Hackney l'ont depuis reconnu.

La blancheur sous-tend le racisme. Ignorer la blancheur perpétue sa violence. L'écrivain américain Ijeoma Oluo a insisté sur ce point après l'élection présidentielle américaine de 2016. "Les Blancs", a-t-elle écrit, "je ne veux pas que vous me compreniez mieux; je veux que vous vous compreniez vous-mêmes. Votre survie n'a jamais dépendu de votre connaissance de la culture blanche. En fait, cela a nécessité votre ignorance." Ce n'est qu'en rendant visible la blancheur que nous pouvons comprendre ce qui conduit à la violence contre les Noirs.

Au cœur du racisme n'est pas l'existence des Noirs, mais le travail actif des institutions blanches pour maintenir la suprématie blanche. La suprématie blanche est plus grande que la somme des actions individuelles des Blancs.

À son niveau le plus élémentaire, la blancheur est une façon de catégoriser les gens, d'humaniser certains en déshumanisant d'autres. Cela façonne la façon dont les gens existent dans la société et interagissent avec les institutions. Cela aide également à expliquer ce qui est arrivé à Child Q. Sa déclaration est un rappel déchirant de la façon dont le maintien de la blancheur rend impossible pour les Noirs d'exister simplement. "Je ne peux pas passer une seule journée", a-t-elle dit, "sans avoir envie de crier, crier, pleurer ou simplement abandonner."

Comprendre le racisme contemporain comme l'héritage du colonialisme et de l'esclavage séculaires peut le rendre encore plus écrasant. Mais reconnaître que la blancheur est au cœur du racisme peut et doit changer notre réponse. S'opposer au racisme signifie travailler pour vaincre la blancheur et reconquérir l'humanité.