Les taux d'inflation sont devenus presque impossibles à ignorer. Au Royaume-Uni, l'inflation a grimpé en flèche ces derniers mois, atteignant maintenant 9 %, le taux le plus élevé depuis 40 ans. La Banque d'Angleterre s'attend à ce qu'il atteigne 10 % cette année et que l'économie ralentisse.

La hausse des prix a entraîné une grave crise du coût de la vie, car les augmentations de salaires n'ont pas suivi le rythme. Pour ajouter à la douleur financière, la plupart des ménages ont récemment été touchés par des hausses d'impôts.

Les ménages à faible revenu seront les plus durement touchés par l'inflation, car ils consacrent une proportion plus élevée de leur budget familial à l'alimentation, au logement et à l'énergie. Et les revenus plus faibles sont plus fréquents parmi les groupes d'âge plus jeunes, qui gagnent en moyenne moins que leurs collègues plus âgés.

En 2021, par exemple, les revenus médians des personnes âgées de 22 à 29 ans étaient de 27 092 £ par an, contre 34 649,16 £ pour la tranche d'âge des 30 à 59 ans.

En utilisant ces chiffres, nous pouvons montrer le montant par semaine qu'un travailleur moyen peut être moins bien loti. Pour les personnes âgées de 22 à 29 ans, le revenu médian en 2021 était de 521 £ par semaine. La combinaison de l'inflation et d'une augmentation de salaire supposée de 4,5% laisse le jeune travailleur en moyenne 24,27 £ par semaine moins bien en mai 2022. Cela équivaut à 1 261 £ moins cher cette année.

Pour certains, le coup sera atténué par le fait que le salaire minimum a été relevé de 6,6 % (à 9,50 £) pour les plus de 23 ans et de 9,8 % (à 9,18 £) pour ceux qui ont 21 et 22 ans.

Dans l'ensemble cependant, depuis la crise financière de 2008, la croissance des salaires a été modérée en raison de la montée de l'économie des petits boulots et de l'utilisation de pratiques de travail précaires telles que les contrats zéro heure. Celles-ci ont tendance à entraîner de l'incertitude, des salaires médiocres et (dans certains cas) un manque d'indemnités de maladie et de pensions professionnelles.

Triple coup dur

Le COVID-19 a créé des opportunités d'emploi, notamment dans des secteurs tels que la vente au détail en ligne et les services de livraison, mais il s'agit là encore souvent de rôles assortis de conditions précaires, avec ce manque de certitude et de bas salaires à la base. Les données suggèrent que plus d'un tiers des travailleurs de l'économie à la demande sont âgés de moins de 34 ans, ce qui les rend particulièrement sensibles aux hausses de l'inflation.

Les jeunes encore scolarisés ne sont pas non plus à l'abri. Le gouvernement britannique permet aux frais de scolarité universitaires d'augmenter en fonction de l'inflation, ce qui signifie que le coût de l'apprentissage pourrait augmenter considérablement pour un grand nombre d'étudiants actuels.

Pour ceux qui ont déjà obtenu leur diplôme, le taux d'inflation plus élevé augmentera les intérêts payables sur leurs prêts étudiants en cours. Et s'ils sont en mesure de commencer à chercher à acheter une maison, ils auront remarqué que les taux d'intérêt augmentent alors que la Banque d'Angleterre cherche à freiner l'inflation, faisant grimper les coûts d'un prêt hypothécaire.

Les nombreux jeunes qui font partie de la "rente de génération" sont quant à eux exposés à un mélange de hausse des loyers et de baisse du revenu disponible. Selon l'association caritative pour l'éducation Intergenerational Foundation, une personne dans la vingtaine dépense environ la moitié de ses revenus en loyer, en énergie et en transport.

À l'heure actuelle, ces trois dépenses augmentent. En moyenne, les loyers ont augmenté de 8,3 % en 2021 pour atteindre une moyenne de 969 £ par mois à travers le Royaume-Uni. Les prix de l'énergie ont connu une énorme augmentation ces derniers mois, et se déplacer devient de plus en plus cher. Les prix de l'essence à la pompe sont prohibitifs pour certains, tandis que les tarifs ferroviaires ne font qu'augmenter. (Et comme les hausses de tarifs sont basées sur l'inflation, les futurs prix des billets sont susceptibles d'être astronomiques).

Selon l'Office for Budget Responsibility (OBR), l'impact de ces trois facteurs va entraîner une baisse du niveau de vie de 2,2 % en 2022-2023, la plus forte baisse depuis les années 1950. Le rapport suggère également qu'il faudra attendre 2025 pour que le niveau de vie revienne aux niveaux d'avant la pandémie.

Pendant ce temps, la Banque d'Angleterre et l'OBR ont tous deux indiqué que l'inflation continuera d'augmenter jusqu'à la fin de 2022. Si la croissance du PIB continue de baisser en même temps, le Royaume-Uni pourrait envisager une période de stagflation qui présenterait encore une autre défi économique difficile pour les jeunes, lorsque des prix élevés persistants seraient combinés à une croissance lente, un chômage élevé et des opportunités limitées.