À la mi-mars de l'année dernière, les gouvernements du monde entier ont imposé des quarantaines et des pratiques de distanciation sociale comme mesures de santé en réponse à la propagation de COVID-19. Ces restrictions ont perturbé l'éducation de millions d'étudiants universitaires dans le monde et ont considérablement modifié les opérations universitaires.

Les universités ont changé leur enseignement, y compris un passage rapide à l'apprentissage en ligne. Mais quels seront les effets à long terme des nouvelles approches des universités ?

Notre analyse est une analyse préliminaire de diverses sources, y compris les articles, articles académiques, Commentaires, blog, séminaires, sondages et forums de discussion en ligne sur les universités canadiennes. Cette recherche s'inscrit dans le prolongement des travaux que le Centre sur la gouvernance mène actuellement avec l'Institut de la Francophonie pour la Gouvernance Universitaire. Certaines des idées présentées ici sont reprises dans le cadre d'une série de webinaires sur le thème Transformer l'université en temps de crise.

Transition forcée

Pendant la pandémie, les universités ont dû se coordonner rapidement avec le personnel administratif, les professeurs, étudiants et équipes techniques de transférer des cours en ligne pour terminer leur année universitaire. Cela a obligé les professeurs et les étudiants à maîtriser rapidement l'utilisation des systèmes de gestion de l'apprentissage (tels que Moodle, Tableau noir, Espace lumineux, Google Education et autres) et des produits logiciels de communication d'apprentissage à distance (tels que Zoom, Adobe Connect, Skype et Teams) pour n'en nommer que quelques-uns.

Les étudiants et le personnel universitaire ont dû faire des ajustements importants. Au-delà de l'utilisation de médias en ligne et d'outils d'enseignement inconnus pour beaucoup, ils ont également dû s'adapter à de nouvelles méthodes d'engagement, interaction en classe, les pratiques pédagogiques et la communication étudiants-professeurs.

Ces circonstances inédites ont parfois conduit à des situations inhabituelles comme dans le cas où des étudiants ont découvert, sans préavis, que certaines conférences virtuelles qu'ils ont vues étaient offertes par un professeur décédé un an avant la pandémie. Cet exemple extraordinaire démontre le contexte instable et en évolution rapide dans lequel le passage au format virtuel s'est souvent matérialisé.

De nouvelles façons d'évaluer les étudiants

Les nouveaux formats d'évaluation des étudiants ont particulièrement mis à l'épreuve les professeurs et les étudiants. Le passage des évaluations et des examens finaux à une forme virtuelle a sans doute soulevé les problèmes d'intégrité académique les plus critiques parmi les administrateurs, professeurs et étudiants.

D'un côté, les professeurs avaient une expérience minimale de la préparation aux examens en ligne. Le format à livre ouvert et le manque de suivi des élèves ont ouvert la voie à plus de tricherie que d'habitude. D'autre part, étudiants, en particulier ceux qui ont un accès limité à Internet, craignaient d'être désavantagés dans les évaluations en ligne.

La combinaison de toutes ces sources de stress a eu un impact négatif sur la santé mentale des étudiants et du personnel académique. Par conséquent, de nombreuses universités ont rapidement intégré des mesures d'adaptation. D'un côté, cette situation aura probablement un impact temporaire sur la valeur des diplômes. D'autre part, ce contexte peut également ouvrir la porte aux professeurs et aux institutions pour repenser les évaluations des cours et l'intégrité académique à l'avenir.

Classes virtuelles

Dans la plupart des cas, la transition n'a pas été facile. Les étudiants ont souvent exprimé leur préférence pour des pratiques d'apprentissage en classe plus conventionnelles. Mais l'impact le plus important de l'enseignement virtuel s'est fait sentir dans la baisse du nombre d'étudiants internationaux se rendant dans les universités canadiennes.

La School of Public Policy de l'Université de Calgary a signalé en février qu'une réduction des arrivées d'étudiants internationaux au Canada s'est traduite par 92, 000 étudiants de moins sur le campus pour 2020 par rapport à 2019. Cette appréhension relative à l'égard de l'apprentissage en ligne combinée aux restrictions de voyage peut expliquer pourquoi de nombreux étudiants internationaux ont décidé de renoncer à poursuivre leurs études en personne à l'étranger.

Même si le passage de l'apprentissage en personne à l'apprentissage en ligne a été un défi, les universités ont également trouvé plusieurs avantages à cette méthode d'enseignement. Le passage à l'apprentissage en ligne a démontré la polyvalence et l'adaptabilité du personnel administratif, les administrateurs des facultés et des bibliothèques.

Outre, il a sensibilisé les universités à l'accès des étudiants aux ordinateurs personnels dans l'apprentissage et aux différents systèmes de gestion de l'apprentissage en ligne dans l'enseignement universitaire. Le passage à l'apprentissage en ligne a démontré la commodité de l'enseignement à distance et a même convaincu certains étudiants (y compris les adultes, ouvriers, chômeurs et personnes handicapées) à réintégrer les programmes d'études universitaires.

Examen des réductions de coûts

Dans le processus, les universités ont compris que le e-learning peut contribuer à la diversification de leur population étudiante en réduisant les coûts des étudiants. Les étudiants qui peuvent apprendre à distance efficacement n'ont pas à faire face aux frais de déplacement, plans de logement et de repas. Outre, l'apprentissage en ligne fait gagner du temps aux étudiants qui vivent hors campus en n'ayant pas à se déplacer.

A court terme, il favorise également les étudiants qui, auparavant, auraient pu reporter leurs études supérieures en raison des inconvénients de la distance. En bref, ce mode d'enseignement permet aux universités de réfléchir à la diversité de leurs populations étudiantes et de prendre en compte des besoins particuliers.

Au-delà des enjeux pédagogiques, certains y voient une opportunité de réduire les coûts opérationnels. Cela met une pression supplémentaire sur les universités pour faire de leur transition vers l'enseignement à distance une réalité permanente, au moins en partie.

Des changements irréversibles ?

Après cette dernière année, les universités réviseront leurs mesures d'urgence. En intégrant l'apprentissage en ligne et à distance comme mesures de réponse aux crises, les universités peuvent normaliser cette alternative en anticipant les crises futures. Il faudra également maintenir une approche critique face aux pressions du secteur privé, alors que les entreprises de technologie éducative et d'autres grandes entreprises technologiques préconisent une transition accrue et permanente vers l'éducation en ligne.

En somme, COVID-19 a changé le monde, et le monde universitaire ne fait pas exception. Cela a profondément changé la façon dont les gens interagissent les uns avec les autres, leur façon de travailler et leur façon d'apprendre. Les universités réalisent aujourd'hui que les pratiques d'enseignement ne reviendront finalement jamais complètement au modèle précédent.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.