Une nouvelle étude menée par des universités, dont City, University of London, montre que la santé mentale des filles a été plus affectée que celle des garçons par la pandémie de COVID-19 et la vague de fermetures d'écoles et de garderies associées.

Le total des difficultés émotionnelles et comportementales des filles a augmenté de 1,619 points de plus par rapport aux garçons (correspondant à 28 % d'un écart-type). De plus, les différences entre les sexes étaient plus prononcées dans les familles à faible revenu.

Les filles des familles à faible revenu ont connu une augmentation plus élevée de 2,162 points (37 % d'un écart type) des difficultés émotionnelles et comportementales pendant la pandémie. Pendant ce temps, dans les familles à revenu élevé, la différence entre les sexes était de 1,306 point (22 % d'un écart type).

Avant la pandémie, il n'y avait pas de différence dans les difficultés totales selon le sexe. Pendant la pandémie, les difficultés totales ont augmenté chez les filles, mais pas chez les garçons.

L'étude, réalisée par des universitaires de la City, de l'Université de Londres, de l'Université de Wollongong (Australie) et de l'Université royale de technologie de Melbourne (Australie), est basée sur les données de l'étude longitudinale des ménages britanniques (UKHLS), connue sous le nom de Understanding Society. L'UKHLS comprend les réponses d'environ 40 000 ménages.

En avril 2020, tous les répondants de l'UKHLS ont été invités à participer à une nouvelle enquête COVID-19, qui comprend des questions sur l'impact de la pandémie.

Les participants ayant accepté l'invitation ont été interrogés une fois par mois (tous les deux mois à partir de juillet 2020). Les chercheurs ont utilisé toutes les enquêtes COVID-19 disponibles à ce jour qui comprenaient des informations sur le bien-être mental des enfants (juillet, septembre et novembre 2020 et mars 2021).

En tant que mesure du bien-être mental de l'enfant, l'étude a utilisé les scores du questionnaire UKHLS sur les forces et les difficultés (SDQ). Le SDQ est un questionnaire de dépistage comportemental pour les enfants, qui comprend 25 questions couvrant cinq domaines :hyperactivité/inattention, symptômes émotionnels, problèmes de conduite, problèmes de relations avec les pairs et comportement prosocial.

Les réponses à ces questions (à l'exclusion de celles sur le comportement prosocial) ont été additionnées pour créer un score de "difficultés totales" allant de 0 à 40. Dans chaque vague UKHLS, les parents répondent au SDQ pour les enfants de 5 et 8 ans. À chaque deuxième vague, les enfants de 10 à 15 ans remplissent eux-mêmes le SDQ.

Dans l'enquête COVID-19, les parents ont rempli le SDQ pour les enfants de 5 à 11 ans, et les enfants de 10 à 15 ans ont rempli eux-mêmes le SDQ dans des vagues sélectionnées. L'analyse de l'étude s'est principalement concentrée sur les enfants de 10 à 15 ans, dont les réponses au SDQ devraient mesurer plus précisément leur bien-être mental.

Le Dr Agne Suziedelyte, co-auteur de l'étude, basée au département d'économie de la ville, a déclaré :

"Les résultats de la recherche indiquent de forts impacts sexospécifiques, les difficultés émotionnelles et comportementales augmentant davantage chez les filles de 10 à 15 ans que chez les garçons pendant la pandémie de COVID-19 par rapport aux années pré-pandémiques.

"Des différences entre les sexes dans l'effet de la pandémie sur le bien-être mental des enfants ont été observées dans tous les groupes de revenu, bien que ces différences soient plus marquées dans les familles à faible revenu."

L'étude montre une augmentation plus importante chez les filles que chez les garçons dans la plupart des domaines du SDQ (symptômes émotionnels, hyperactivité, problèmes de conduite et problèmes avec les pairs). Les problèmes de conduite ont diminué chez les garçons et les filles pendant la pandémie, mais plus chez les garçons.

L'étude est publiée dans l'édition de mai 2022 de Economics Letters .