Dans les communautés autochtones éloignées qui sont déjà très chaudes et défavorisées sur le plan socioéconomique, les changements climatiques aggravent encore les inégalités.

Notre nouvelle recherche, publiée dans le MJA, montre comment des températures plus élevées dans les communautés autochtones éloignées du Territoire du Nord entraîneront des inégalités en matière de logement, d'énergie et de santé.

Les normes de logement sont médiocres

Les logements existants dans les régions éloignées sont vieux et mal construits. Dans de nombreuses communautés autochtones éloignées des Territoires du Nord-Ouest, vous n'avez pas besoin d'un permis de construire ou même d'un constructeur qualifié pour construire une maison.

Les maisons ont des portes manquantes, des fenêtres fermées, pas de climatiseurs, sont souvent non isolées, ont une plomberie défectueuse et ont été mal entretenues pendant des décennies.

Ces maisons deviennent dangereusement chaudes à mesure que le changement climatique s'installe.

À Darwin, un exemple où il y a une forte humidité, les jours au-dessus de 35℃ sont considérés comme très chauds. En 2004, il y avait en moyenne 11 jours par an à plus de 35℃. D'ici le milieu du siècle, la modélisation prédit 176 jours et d'ici la fin du siècle 288 jours.

Les maisons ne sont pas économes en énergie

Dans la région éloignée de l'Australie-Méridionale, des logements publics sont construits avec une cote énergétique de plus de 8 étoiles en reconnaissance de la vulnérabilité climatique. Mais dans le NT, les maisons ne doivent atteindre que 5 étoiles.

C'est moins que la norme nationale d'au moins 6 étoiles, selon le système national d'évaluation de l'énergie des maisons.

Moins votre maison est éconergétique, plus vous consommez d'électricité pour assurer sa sécurité thermique. Dans la chaleur extrême du NT, et à mesure que les températures augmentent, cela exerce une pression croissante sur les communautés déjà défavorisées.

L'insécurité énergétique s'aggrave

Les résidents prépayent leur électricité à l'aide de « cartes d'alimentation ». Si les cartes ne sont pas rechargées, l'alimentation est coupée.

En fait, les communautés éloignées des Territoires du Nord comptent parmi les habitations les plus précaires en matière d'énergie au monde en raison de cet achat à prépaiement (et non parce que l'électricité n'est pas fiable). La plupart des ménages sont déconnectés plus de dix fois par an; le temps chaud augmente les taux de déconnexion.

Tous les logements publics du NT ne sont pas équipés de la climatisation. Ainsi, les locataires bloquent souvent les fenêtres avec du contreplaqué pour moderniser les unités de climatisation montées sur les fenêtres. Cela signifie que les résidents ne peuvent pas utiliser la fenêtre pour la ventilation et la lumière naturelles.

Ces unités de climatisation construites à moindre coût sont inefficaces sur le plan énergétique, coûteuses à faire fonctionner et amplifient la consommation d'électricité.

Tout cela a un impact sur la santé

Nous savons que la chaleur extrême cause des problèmes de santé importants et aggrave ceux qui existent déjà. Outre la déshydratation et les coups de chaleur, la chaleur extrême sollicite davantage le cœur, les reins et d'autres organes du corps.

Les habitants des communautés éloignées des Territoires du Nord, dont beaucoup ont des problèmes de santé compliqués et qui vivent peut-être dans des logements insalubres, sont affectés par cette chaleur extrême de plusieurs façons.

Ils ne peuvent pas s'abriter de la chaleur. S'ils n'ont pas les moyens de recharger leurs cartes d'alimentation, le courant est coupé si régulièrement qu'un réfrigérateur peut ne pas être en mesure de stocker des médicaments sensibles à la température ou des denrées périssables. Certaines maisons n'ont donc pas de réfrigérateur. S'ils le font, ils sont trop coûteux à exploiter.

En cas de coupure de courant, les gens ne peuvent pas utiliser les équipements de santé vitaux, tels que les machines pour les aider à respirer ou les équipements de dialyse à domicile.

Devoir recharger la carte d'alimentation par temps chaud signifie que certains doivent choisir entre l'électricité, la nourriture ou l'essence pour se rendre en ville pour voir le médecin.

Il existe des solutions

1. Les communautés autochtones doivent avoir leur mot à dire

Les peuples autochtones des communautés éloignées n'ont généralement pas leur mot à dire sur l'apparence et le fonctionnement de leurs maisons, que ce soit pour répondre à des besoins culturels ou environnementaux.

Les nouvelles maisons doivent être co-conçues avec leurs communautés. Ces conceptions doivent refléter les pratiques culturelles des personnes qui y vivront et qui ont des milliers de générations de connaissances accumulées sur la façon de vivre dans les climats chauds.

2. Les bâtiments doivent être résistants au changement climatique

Il est reconnu depuis longtemps qu'un logement approprié est essentiel pour améliorer les résultats de santé dans les communautés éloignées.

Tous les bâtiments doivent donc être résilients au climat. Les nouveaux bâtiments doivent être très économes en énergie et les bâtiments existants doivent être rénovés pour répondre aux normes de base et aux droits des locataires à vivre dans des logements sûrs et thermiquement efficaces.

3. L'énergie doit être préservée

Les résidents des communautés éloignées des Territoires du Nord doivent bénéficier des mêmes protections pour leur alimentation électrique que celles qui s'appliquent aux Australiens vivant dans d'autres juridictions. Par exemple, les directives nationales empêchent les personnes nécessitant des équipements de soins de santé essentiels d'être déconnectées. Mais dans le NT, cette protection n'est pas uniformément appliquée.

Tous les logements éloignés devraient avoir accès à des subventions pour les panneaux solaires sur les toits.

L'un de nous (M. Jupurrurla) avait sa maison connectée à l'énergie solaire sur le toit. C'est le seul logement public autochtone des Territoires du Nord-Ouest à y parvenir.

Aujourd'hui, sa famille ne paie plus ses factures d'électricité ou ne se déconnecte plus du courant. Le délai de récupération de cet investissement est inférieur à trois ans. Il n'a reçu aucune subvention gouvernementale.

4. Les maisons doivent être entretenues

Toutes les maisons doivent faire l'objet d'inspections régulières par des personnes locales ayant des compétences culturelles et linguistiques existantes, qui sont formées à l'entretien et aux processus d'initiation des travaux. Les voies de signalement des erreurs doivent être adaptées aux personnes dont l'anglais est la deuxième, la troisième ou la quatrième langue et qui ont souvent une littératie limitée à l'écrit. Il peut donc être difficile de remplir des formulaires.

Il doit y avoir un examen des normes d'entretien qui responsabilise les locataires dans ces communautés culturellement et linguistiquement uniques.

Des normes minimales d'entretien imposées par la loi garantiraient que l'infrastructure vitale (électricité, fenêtres, portes et plomberie) est sûre et fonctionnelle. Les performances d'entretien devraient être signalées au gouvernement.