Des chercheurs dirigés par le célèbre expert en artéfacts anciens, le professeur Brent Seales, utiliseront l'installation scientifique du synchrotron Diamond Light Source du Royaume-Uni, au cœur de l'Oxfordshire, pour examiner une collection d'objets anciens de renommée mondiale appartenant à l'Institut de France. À l'aide de cette puissante lumière source et techniques spéciales que l'équipe a développées, les chercheurs s'efforcent de déballer virtuellement deux rouleaux complets et quatre fragments de rouleaux d'Herculanum endommagés. Après des décennies d'efforts, Seales pense que les scans de Diamond représentent la meilleure chance pour son équipe de révéler le contenu de ces 2, Papyrus vieux de 000 ans.

Le professeur Seales est directeur de la Digital Restoration Initiative à l'Université du Kentucky (États-Unis), un programme de recherche dédié au développement d'outils logiciels permettant la récupération de fragiles, textes illisibles. Seales dit, "La source de lumière diamant est un élément absolument crucial dans notre plan à long terme pour révéler l'écriture à partir de matériaux endommagés, car il offre une luminosité et un contrôle inégalés pour les images que nous pouvons créer, ainsi que l'accès à un cerveau de scientifiques qui comprennent nos défis et sont désireux de nous aider à réussir. Les textes du monde antique sont rares et précieux, et ils ne peuvent tout simplement pas être révélés par un autre processus. Grâce à l'opportunité d'étudier les parchemins à Diamond Light Source, qui a été rendu possible par le National Endowment for the Humanities et la Fondation Andrew Mellon, nous sommes prêts à faire un énorme pas en avant dans notre capacité à lire et à visualiser ce matériel. La session de scan promet d'être un moment clé dans notre quête d'une voie fiable pour lire la bibliothèque invisible."

Au cours des deux dernières décennies, Le professeur Seales et son équipe ont restauré numériquement et lu une grande quantité de documents dans la "bibliothèque invisible" de manuscrits irrémédiablement endommagés. En 2015, ils ont obtenu un succès singulier lorsqu'ils ont visualisé l'écriture à l'intérieur de cinq enveloppes complètes d'un ancien rouleau hébreu d'En Gedi. Pour la toute première fois, un texte complet d'un objet si gravement endommagé qu'il ne pourrait jamais être ouvert physiquement a été récupéré et recréé numériquement, représentant une véritable rupture technique. C'est cette technologie que l'équipe de Seales prévoit de déployer sur les données collectées chez Diamond.

Un objectif à long terme du professeur Seales a été de révéler le contenu des éléments les plus emblématiques de la bibliothèque invisible, les rouleaux d'Herculanum. Enterré et carbonisé par l'éruption meurtrière du Vésuve en 79 après JC, les rouleaux sont trop fragiles pour être ouverts et représentent la tempête parfaite de contenu important, dégâts massifs, fragilité extrême, et de l'encre difficile à détecter.

Ces célèbres papyrus ont été découverts en 1752 dans une ancienne villa romaine près de la baie de Naples qui appartiendrait à la famille de Jules César. En tant que tel, ils représentent la seule bibliothèque survivante de l'antiquité. La majorité des 1, 800 rouleaux résident à la Biblioteca Nazionale di Napoli, bien que quelques-uns aient été offerts en cadeau à des dignitaires par le roi de Naples et se sont retrouvés à la Bodleian Library de l'Université d'Oxford, la British Library et l'Institut de France.

Mai dernier, Le professeur Seales a dirigé une petite équipe d'étudiants de premier cycle à Paris pour étudier la collection Herculanum de l'Institut de France. Ils ont examiné deux rouleaux complètement intacts, ainsi que quatre petits fragments de rouleaux déroulés à la fin des années 1800. Les six articles seront scannés chez Diamond. Parce que les quatre fragments contiennent de nombreuses couches et sont visibles, écriture apparente sur le dessus, ils fourniront les données clés nécessaires au développement de la prochaine itération du pipeline logiciel de « déballage virtuel » de l'équipe, un algorithme d'apprentissage automatique qui permettra la visualisation de l'encre au carbone.

L'utilisation d'encre au carbone est l'une des principales raisons pour lesquelles ces rouleaux ont échappé au déchiffrement, selon le professeur Seales. Contrairement aux encres à base de métal, comme la galle de fer utilisée pour écrire des documents médiévaux, l'encre au carbone a une densité similaire à celle du papyrus carbonisé sur lequel elle repose. Par conséquent, il apparaît invisible sur les radiographies.

"Nous ne nous attendons pas à voir immédiatement le texte des prochains scans, mais ils fourniront les blocs de construction cruciaux pour permettre cette visualisation. D'abord, nous verrons immédiatement la structure interne des parchemins avec plus de définition qu'il n'a jamais été possible, et nous avons besoin de ce niveau de détail pour découvrir les couches hautement compressées sur lesquelles se trouve le texte. En outre, nous croyons fermement - et contrairement aux idées reçues - que la tomographie fait, En effet, capture subtile, preuve d'encre non basée sur la densité, même lorsqu'il est invisible à l'œil nu dans les données de numérisation. L'outil d'apprentissage automatique que nous développons amplifiera ce signal d'encre en entraînant un algorithme informatique à le reconnaître pixel par pixel à partir de photographies de fragments ouverts qui montrent exactement où se trouve l'encre, voxel par voxel, dans les données tomographiques correspondantes des fragments. L'outil peut alors être déployé sur les données des parchemins encore roulés, identifier l'encre cachée, et le rendre plus visible pour tout lecteur."