Sur les 7 000 langues du monde, on estime que 50 à 90 % ne seront plus parlées dans les 50 à 100 prochaines années. La majorité menacée sont les langues parlées par les peuples autochtones du monde entier :une est perdue toutes les deux semaines.

L'Australie connaît l'un des taux de perte de langue les plus rapides au monde. Les langues autochtones d'Australie ne représentent que 2 % des langues parlées dans le monde, mais représentent 9 % des langues en danger critique d'extinction dans le monde.

Plus de 250 langues autochtones et plus de 750 dialectes étaient parlés à l'origine. Cependant, comme l'estiment certains experts, seules 40 langues sont encore parlées, dont seulement 12 sont apprises par les enfants.

L'éducatrice des Premières Nations Jacquie Hunter, qui a contribué à cet article, a travaillé pendant 17 ans à la One Arm Point Remote Community School à Ardiyooloon, dans le nord-ouest de l'Australie. Elle nous a dit que "les enfants connaissent des mots, mais pas des phrases" de leur langue bardi. Elle estime que d'ici quelques années, "nous n'aurons plus de locuteurs qui parlent couramment pour nous apprendre ces phrases complètes dans notre langue".

C'est un schéma qui se répète dans les communautés autochtones du pays.

Les linguistes reconnaissent depuis longtemps cette urgence et les décideurs politiques ont récemment commencé à agir. Plus particulièrement, cette année marque le début de la Décennie internationale des langues autochtones des Nations Unies (après l'Année internationale des langues autochtones de 2019).

Il vise à attirer l'attention mondiale sur la mise en danger critique des langues autochtones et à mobiliser les parties prenantes et les ressources pour leur préservation, leur revitalisation et leur promotion.

La perte de la langue a des impacts importants sur les communautés autochtones

L'Instance permanente des Nations Unies sur les questions autochtones a noté que la menace qui pèse sur les langues est une conséquence directe du "colonialisme et des pratiques coloniales qui ont entraîné la décimation des peuples autochtones, de leurs cultures et de leurs langues".

Celles-ci impliquaient des politiques de dépossession et de discrimination. Cette situation est encore exacerbée par la mondialisation et l'essor d'un petit nombre de langues culturellement dominantes, telles que l'anglais.

Plus de 4 000 langues du monde sont parlées par les peuples autochtones. Avec leur disparition, nous assisterons à une perte de diversité linguistique, de cultures et de visions du monde diverses. Des liens importants entre les langues autochtones et les identités culturelles peuvent également être brisés.

La relation entre langue et culture est complexe. Les valeurs culturelles et les modes de pensée peuvent encore être transmis par une nouvelle langue - un exemple se trouve dans le kriol (une langue de contact basée sur l'anglais avec des caractéristiques des langues autochtones). Néanmoins, dans de nombreuses communautés, la langue et la culture sont étroitement liées. Comme nous l'a également dit Jacquie Hunter :"Nous avons notre culture, une culture forte, mais sans langage, comment voulez-vous qu'elle continue ?"

La langue est également essentielle à la durabilité. Les langues locales sont cruciales pour la collaboration avec les communautés locales. Et la perte des langues autochtones signifie la perte d'une grande partie des connaissances écologiques traditionnelles, y compris les stratégies de vie durable.

Par exemple, les connaissances écologiques autochtones en Australie comprennent les connaissances saisonnières autochtones et les utilisations traditionnelles de la flore et de la faune.

Cela détient la clé de la gestion des ressources naturelles, comme le brûlage culturel dans la gestion des incendies. Mais ces connaissances risquent d'être perdues si les langues autochtones ne continuent pas à être transmises à la génération suivante.

Quel rôle joue l'éducation ?

À l'échelle mondiale, le manque de soutien aux langues minoritaires dans le système scolaire ordinaire constitue l'une des plus grandes menaces pour les langues autochtones. Des recherches ont montré que plus une personne est éduquée dans le système traditionnel, moins elle utilise sa langue maternelle.

Pourtant, les écoles peuvent fournir des environnements riches pour soutenir la diversité. L'Australie a vu des promesses ici ces dernières années.

Des programmes de langues aborigènes de la maternelle à la 12e année se développent dans tous les États – l'Australie-Occidentale et la Nouvelle-Galles du Sud en sont de bons exemples.

Un sondage réalisé en 2022 auprès d'environ 650 élèves du primaire a révélé qu'ils voulaient apprendre une langue autochtone, avant les autres langues étrangères.

Des écoles comme One Arm Point Remote Community School à WA intègrent la culture et les connaissances traditionnelles dans le programme grâce à l'inclusion d'aînés, de gardes forestiers et de membres de la communauté. Les étudiants créent du matériel dans la langue bardi, l'anglais australien et l'anglais aborigène. L'un des résultats a été le livre primé national Our World :Bardi Jaawi Life at Ardiyooloon.

Que pouvons-nous faire dans le cadre de la Décennie des langues autochtones ?

Depuis des décennies, les linguistes documentent les langues autochtones aux côtés de la communauté, créent des archives numériques et produisent des ressources d'apprentissage. Un bon exemple est l'application Bardi. Mais les enseignants et les élèves veulent "écouter avec nos oreilles ce que les aînés parlent", comme l'explique Jacquie Hunter.

La demande d'enseignants de langues autochtones est un problème de longue date. Ces dernières années, davantage de fonds ont été alloués. Le nouveau gouvernement fédéral s'est engagé à verser 14 millions de dollars australiens au cours des trois prochaines années pour recruter des enseignants des Premières Nations dans une soixantaine d'écoles. Dans les écoles autochtones éloignées, comme One Arm Point, le financement pourrait être utilisé pour amener des Aînés et des ressources dans l'école pour maintenir la langue.

Les chercheurs en linguistique jouent également un rôle. En collaboration avec les écoles locales, nous voulons travailler avec les enseignants et les élèves pour faire des recherches sur la situation des langues autochtones et les moyens d'élargir leur utilisation pour les protéger de la perte.

Nous voulons également examiner davantage comment l'anglais autochtone et le kriol, ainsi que l'utilisation de plus d'une langue, peuvent être davantage valorisés en classe.

Une plus grande prise de conscience entraînera, espérons-le, une plus grande action. Surveillez cet endroit. Regardez cette décennie.