L'avion Voyager a été utilisé par Jeana Yeager et Dick Rutan dans leur vol sans escale, vol tour du monde. Voir plus de photos de vol. Collection Peter M. Bowers Au début de la huitième décennie du vingtième siècle, la situation politique mondiale semblait s'être stabilisée. Les prétendants à la guerre froide, les États-Unis et l'Union soviétique, bien que toujours armé jusqu'aux dents avec suffisamment d'armes pour détruire la civilisation, devenaient en quelque sorte, sinon amical, du moins pas aussi ouvertement hostile. Il y avait de nouveaux acteurs sur la scène mondiale - le Japon et une Europe et une Chine qui s'unifient lentement - mais, pour la plupart, la principale préoccupation était qu'aucune guerre n'éclate entre les États-Unis et l'U.R.S.S.
L'Union soviétique poursuivait sa longue et remarquable série de vols spatiaux. Les cosmonautes passaient de longues périodes dans l'espace, faisant la navette dans leurs véhicules Soyouz comme s'ils étaient des navetteurs spatiaux. De nouveaux avions soviétiques ont été introduits, comprenant des versions avancées des superbes Sukhoi Su 27 et MiG-29, et les chasseurs à levage vertical soviétiques opéraient à partir d'un porte-avions soviétique. Puis le 25 décembre, 1991, l'Union soviétique a été divisée, se dissolvant comme un cube de sucre dans du café chaud. Le système communiste qui avait conduit le monde dans l'espace, dont la puissance militaire était renommée, jamais appris à se nourrir, vêtir, ou abriter ses habitants, et, finalement, les gens parlaient. Heureusement pour le monde, l'Union soviétique s'est éteinte avec un gémissement - pas avec un bang nucléaire.
Photos de vol
Alors que l'effondrement de l'Union soviétique a pu être l'événement déterminant de la décennie, ce n'était qu'une des nombreuses situations dramatiques et excitantes qui maintenaient les gens partout collés à leur téléviseur alors que les bonnes et les mauvaises nouvelles affluaient.
Du bon côté, les femmes occupent une place de plus en plus importante dans les métiers de l'aérospatiale. Le capitaine Lynn Ripplemeyer a piloté un 747 à travers l'Atlantique pour People's Express. Sheila Widnall est devenue la première femme secrétaire de l'armée de l'air. Svetlana Savitskaya a effectué la première EVA par une femme du Salyut7/Soyouz T-12 pendant trois heures. Elle a également été la première femme à voler deux fois dans l'espace. Les États-Unis ont rapidement répliqué lorsque Sally Ride est devenue la première femme américaine à aller dans l'espace deux fois et que Kathryn Sullivan a réalisé la première EVA par une femme américaine, tous deux à bord de la navette spatiale Challenger.
L'exubérante Jeana Yeager a établi un record du monde avec Dick Rutan dans leur époque non-stop, vol sans ravitaillement autour du monde à bord du Voyager. Mais un tel progrès n'était pas sans coût. Dans un moment qui reste gravé dans la mémoire, la navette spatiale Challenger a explosé le 28 janvier 1986. Parmi l'équipage se trouvaient l'astronaute vétéran Judith Resnik et l'enseignante Christa McAuliffe. Puis, en 1991, Le major Mari T. Rossi s'est écrasé dans un hélicoptère Chinook, devenant la première femme américaine à mourir en combat aérien.
Le Lockheed F-117a Nighthawk est un avion d'attaque au sol. Sa conception unique permet de minimiser son profil radar. Musée de l'armée de l'air des États-Unis La vitesse du progrès aéronautique s'est accélérée alors que le monde du vol s'emparait avec avidité des ordinateurs, en les intégrant à chaque phase des opérations aériennes et spatiales, de la conception au vol réel des aéronefs et des engins spatiaux. La formidable croissance de la technologie informatique a été alimentée de force par la demande des entreprises aérospatiales, qui a repoussé les limites du développement informatique à un rythme que personne n'aurait cru et qui a finalement profité à tout le monde, y compris les utilisateurs d'ordinateurs personnels.
L'Airbus Industrie A320 était une conception assistée par ordinateur (CAO) et une fabrication assistée par ordinateur (FAO), et ce serait la voie de l'avenir. Finis les maquettes en bois et le besoin absolu d'un prototype; avec CAD/CAM le premier avion fabriqué pourrait être une version de production, si on le désire.
Les ordinateurs étaient également inestimables pour la prolifération de simulateurs si réalistes qu'ils pouvaient être utilisés pour la formation de transition des équipages des compagnies aériennes et militaires. Les simulateurs ont pris de l'importance à mesure que le coût du temps de vol augmentait; ils remplaceront bientôt l'utilisation réelle d'avions pour le vol de familiarisation et les vérifications en vol.
Le terrorisme est devenu de plus en plus répandu, avec des avions de ligne explosés au sol et dans les airs. L'incident le plus épouvantable a été la destruction du vol Pan Am 103 au-dessus de l'Écosse le 21 décembre 1988. Une action décisive contre les terroristes a eu lieu lorsque le président Ronald Reagan a autorisé l'opération El Dorado Canyon, une frappe rapide des General Dynamics F-111 et des avions Navy A-6 et A-7E qui ont puni – et auraient terrorisé – le colonel libyen Mouammar Kadhafi.
En août 1990, Saddam Hussein a envoyé ses armées au Koweït, l'annexant en tant que province irakienne. Il a ensuite menacé l'Arabie saoudite, qui était vulnérable à la puissance militaire de l'Irak. Les États-Unis ont dirigé une force de l'ONU pour intervenir d'abord avec l'opération Desert Shield, puis pour contre-attaquer avec l'opération Desert Storm. Les deux opérations ont révélé au monde la puissance sans précédent des États-Unis avec des armes conventionnelles. avion furtif; munitions à guidage de précision; commandement et contrôle aéroportés; et l'utilisation de la navigation spatiale, météorologique, communication, et les systèmes de renseignement ont submergé les Irakiens.
La combinaison des chasseurs furtifs Lockheed Martin F-117A Nighthawk et des munitions à guidage de précision révélée, en temps réel, certains des bombardements les plus spectaculaires de l'histoire. Dans le monde entier, les gens regardaient avec émerveillement les réticules alignés sur une cible - la fenêtre d'un bunker, le cockpit d'un avion stationné - suivi d'une bombe larguée pour frapper la cible. En attendant, aucun Nighthawk n'a même été touché par le feu ennemi.
Le B-1 Lancer était un avion de bombardement supersonique conçu pour remplacer le vénérable B-52 Stratofortress. Collection Peter M. Bowers Beaucoup de ces téléviseurs qui regardaient la guerre du golfe Persique se trouvaient en Union soviétique, où les chefs militaires et politiques ont été forcés de se rendre compte que l'U.R.S.S. n'était plus du tout en concurrence avec les États-Unis et, dans sa situation économique désespérée, ne pourrait plus jamais être. Ce facteur important a accéléré l'éclatement de l'Union soviétique et, peut-être plus important encore, assuré que c'était paisible.
Au lendemain de la tempête du désert, les États-Unis ont fait ce qu'ils ont toujours fait :ils se sont démobilisés et ont cessé de dépenser pour la défense. Les trois plus grands commandements aériens de l'histoire, SAC, TAC, et ADC ont été abolis, et à leur place vinrent l'Air Mobility Command et l'Air Combat Command.
En attendant, il y a eu des progrès sur de nombreux fronts, y compris l'introduction du bombardier furtif Northrop Grumman B-2A Spirit et du nouveau chasseur furtif, le Lockheed Martin F-22 Raptor. Les fabricants étrangers n'étaient pas non plus inactifs, comme la France a produit le Dassault-Breguet Rafale, la Grande-Bretagne et l'Allemagne l'Eurofighter, Israël le Lavi, et la Suède la Saab Gripen. Le rotor oscillant Bell/Boeing V-22 Osprey a volé, et une vague d'énormes fusions d'entreprises aéronautiques a commencé lorsque Lockheed a acquis la division des avions militaires de General Dynamics et, l'année suivante, a fusionné avec Martin Marietta pour devenir Lockheed Martin.
Malheureusement, les guerres ne s'en allaient pas, ils allaient devenir ce qu'on appelait "asymétriques, " et le monde insondable du terrorisme deviendrait l'ennemi juré de la prochaine décennie.
Découvrez le prochain chapitre de l'histoire du vol dans Flight at the End of the 20th Century.
