Selon une nouvelle étude, faire passer la chimie avant la biologie peut en fait mieux préparer les étudiants à leurs cours de biologie.

Une équipe de chercheurs dirigée par Sonia Underwood, professeure adjointe au Département de chimie et de biochimie et au STEM Transformation Institute, et Zahilyn Roche Allred, chercheuse postdoctorale distinguée au College of Arts, Sciences &Education de la FIU, ont interviewé des étudiants de la Michigan State University qui avait suivi des cours de chimie générale et d'introduction à la biologie.

Les réponses ont indiqué que la chimie avant la biologie peut fournir un meilleur cadre de compréhension des connaissances afin que les étudiants puissent appliquer leurs connaissances en chimie dans les cours de biologie. L'inverse n'était pas nécessairement vrai, c'est-à-dire que leurs connaissances en biologie ne les aidaient pas nécessairement dans leur cours de chimie, selon les réponses.

Il existe de nombreuses recherches dans le domaine de l'enseignement de la chimie sur ce que les étudiants peuvent faire lorsqu'ils sont confrontés à différentes tâches, problèmes et évaluations sur un sujet spécifique. Mais la recherche de Roche Allred examine ce que les étudiants perçoivent comme ayant appris dans leurs cours. Le cours de chimie et le cours de biologie de l'État du Michigan sont transformés pour un programme fondé sur des preuves, ce qui permet une comparaison plus juste.

Les résultats ont montré que pour les deux cours, les étudiants ont fourni une très longue liste de sujets qu'ils avaient appris, mais seul un petit nombre d'étudiants ont souligné les idées de base. Les élèves ont identifié des idées communes productives lorsqu'on leur a demandé d'établir des liens explicites entre leurs cours de chimie et de biologie.

Roche Allred a déclaré que les résultats n'étaient pas surprenants, mais plutôt un moment aha.

"Pour obtenir des preuves ou au moins des étudiants reconnaissant que la chimie est un niveau fondamental, je pense que c'était très perspicace du point de vue des étudiants", a déclaré Roche Allred. "En tant qu'experts, nous savons à quel point la chimie et la biologie sont liées, mais en tant que novices, ils ne sauront pas comment faire à moins que nous ne leur demandions ou ne les formions.

Les recherches existantes effectuées par certains chercheurs de cette étude, dont Sonia Underwood, ont montré qu'il y avait un décalage dans la façon dont les étudiants pensaient à la chimie et à la biologie.

"Cette étude met en évidence la façon dont les étudiants perçoivent leurs cours comme liés, ou leur absence", a déclaré Underwood. "Les résultats devraient être utilisés comme point de départ pour de futures discussions entre les professeurs entre les disciplines - et même les sous-disciplines au sein d'un même département - pour avoir des conversations sur ce que voulons-nous vraiment que les étudiants apprennent dans nos cours et comment voulons-nous qu'ils utilisent les connaissances de nos cours. L'objectif de l'utilisation de cette approche pour transformer le développement et la mise en œuvre des programmes est d'aider les étudiants à créer un réseau de connaissances plus large qu'ils peuvent utiliser de manière appropriée en cas de besoin pour faire face à des situations complexes et inconnues."

L'étude a été publiée dans CBE—Life Sciences Education .