"L'homme du trou", l'indigène qui a vécu seul dans la forêt amazonienne brésilienne pendant 26 ans, est décédé le mois dernier.

L'homme, dont le surnom vient des trous qu'il creusait régulièrement dans le sol, était le dernier membre vivant d'une tribu indigène non contactée, dont les autres ont été tués par des éleveurs, rapporte CNN. L'agence de protection des indigènes du Brésil a fait des tentatives infructueuses pour le contacter au cours des deux dernières décennies; ils ont surveillé l'homme de loin et ont découvert sa mort.

Sa mort marque l'extinction tragique d'un peuple avec sa langue et sa culture. Et à l'approche de l'élection présidentielle au Brésil, les experts disent que c'est aussi un rappel brutal du besoin urgent de protéger la forêt amazonienne, pour le bien des groupes indigènes du Brésil et de la planète dans son ensemble.

L'homme du trou représentait l'une des plus de 100 tribus non contactées estimées dans la forêt amazonienne, dont une tribu composée de trois personnes. La déforestation, ainsi que la maladie et le meurtre, sont des menaces permanentes pour leur survie; des tribus plus petites peuvent même disparaître sans que l'on en sache rien de l'extérieur.

Le décès était probablement dû à des causes naturelles, rapporte le New York Times. Pourtant, le groupe de défense des droits des autochtones Survival International l'a présenté comme le résultat final de mouvements visant à décimer la forêt tropicale, le qualifiant de "symbole du génocide autochtone".

"Car il s'agissait bien d'un génocide - l'anéantissement délibéré de tout un peuple par des éleveurs de bétail avides de terres et de richesses", a déclaré une porte-parole de Survival International, Fiona Watson, dans un communiqué.

Sa mort est une tragédie pour l'individu et sa tribu, mais un expert dit que c'est aussi une perte pour notre compréhension collective de la langue et de la culture.

"D'abord et avant tout, c'est juste très tragique pour cette personne", déclare Adam Cooper, professeur agrégé au College of Science de la Northeastern University. "En tant que linguiste, j'ai été frappé par le fait qu'avec son décès, toutes les informations sur sa culture, y compris sa langue… nous ne le saurons jamais maintenant."

Comprendre de nouvelles langues jusque-là inconnues nous donne « une appréciation plus profonde… de ce que signifie être humain », dit-il.

Cependant, aujourd'hui, la plupart des 7 000 langues du monde sont en danger, tandis que quelques langues, dont l'anglais, l'espagnol, l'arabe et le chinois mandarin, représentent la plupart des locuteurs du monde.

"Malheureusement, cela a été une sorte de tendance, où vous avez des communautés autochtones avec leurs propres langues qui peuvent être marginalisées ou même éteintes au point que le groupe a disparu, mais aussi leur langue", a déclaré Cooper.

En Amazonie brésilienne, ces communautés dépendent de la forêt tropicale pour survivre. Mais le reste du globe aussi.

"Il atteint un point de basculement où si cela ne change pas et si ces politiciens sont élus, cela menacera non seulement les peuples autochtones qui y vivent, mais cela va menacer notre planète dans son ensemble", déclare Nichola Minott, professeure agrégée au Northeastern's Collège des sciences sociales et humaines.

La forêt, que Minott appelle « les poumons de notre planète », est essentielle au maintien d'un écosystème équilibré. Il stocke 90 à 140 milliards de tonnes de carbone et libère de l'oxygène dans l'atmosphère; la déforestation, quant à elle, libère le carbone stocké.

Le président brésilien Jair Bolsonaro, cependant, n'a pas donné la priorité à la protection de la forêt. Alors que la réglementation foncière signifiait que la déforestation avait chuté de 83,5 % entre 2004 et 2012, après l'arrivée au pouvoir de Bolsonaro en 2018 avec 79 % des voix, il a licencié des responsables de l'environnement et réduit l'application des politiques environnementales, laissant la forêt avec peu de protection contre des menaces telles que l'exploitation minière illégale. .

Même avant l'élection de Bolsonaro, "il était très difficile de protéger ces terres", explique Claudia Tamsky, vice-présidente de ProGente Connections, une organisation de Framingham, Massachusetts, qui soutient les immigrants brésiliens dans la région. Né et élevé dans la forêt amazonienne, Tamsky a également participé au travail missionnaire dans la région, y compris la zone où « l'homme du trou » a été trouvé. Elle note que l'immensité de la région la rend difficile à protéger.

"Ce sont des kilomètres et des kilomètres de terres, de rivières, de cascades et de montagnes", dit-elle. "Comment allons-nous protéger cela contre les mineurs?"

Pour protéger la terre et les peuples autochtones, la FUNAI - l'agence fédérale de protection des autochtones - a besoin du soutien de l'armée et de la police fédérale, dit-elle. Mais avec moins de soutien du gouvernement fédéral, dit-elle, l'Amazonie est principalement protégée par des agents de la FUNAI; en conséquence, la déforestation a augmenté de 92 % depuis qu'il a pris ses fonctions, et les attaques contre les peuples autochtones ont également augmenté.

L'impact se fait déjà sentir dans la forêt tropicale. Les courants d'air sont plus fréquents que les années précédentes, tout comme les températures plus élevées. Selon le World Wildlife Fund, 18% de la forêt est déjà perdue. C'est une situation que Minott qualifie de "sombre".

Mais avec le Brésil confronté à une forte inflation, Bolsonaro répugne à offrir une alternative à l'exploitation de la lucrative forêt tropicale. Et comme la demande reste élevée pour des produits comme le soja sur les marchés mondiaux, les agriculteurs poussent plus loin une fois que le sol est épuisé, empiétant davantage sur les terres autochtones, dit Minott.

Maintenant, ces questions arrivent à un point critique alors que le Brésil se prépare pour sa prochaine élection présidentielle qui commence le 2 octobre. Luiz Inácio Lula da Silva, l'ancien président du Brésil qui dit qu'il arrêtera la déforestation, est en tête de Bolsonaro dans les sondages. Il a également déclaré qu'il nommerait un membre autochtone du cabinet s'il était élu.

Au niveau du Congrès, cependant, Minott voit peu de candidats prêts à s'attaquer aux questions environnementales et aux droits des Autochtones. Minott note que Joenia Wapichana n'est qu'un des 118 membres du Congrès d'Amazon qui s'est présenté sur une plateforme pro-environnement; son adversaire dans sa campagne de réélection est un chercheur d'or.

Au lieu de cela, "de nombreux politiciens font campagne sur la promesse de réductions plus audacieuses des réglementations, pour accroître l'accès à l'extraction de l'or et étendre la déforestation pour l'agro-industrie", dit-elle.

"Les quelques-uns qui finissent par se présenter sur une plate-forme environnementale ont du mal à rivaliser car il y a actuellement beaucoup d'hostilité publique contre ces initiatives", dit Minott, qualifiant l'activisme environnemental et autochtone de "gênant" pour les politiciens.

Une autre partie de l'hésitation à soutenir ces causes peut provenir de menaces de violence. "Être un militant écologiste au Brésil dans l'environnement politique actuel est une condamnation à mort", déclare Minott.

Un militant de la forêt tropicale a été tué au début du mois, note-t-elle, et en juin, un journaliste britannique et un militant ont été retrouvés tués en Amazonie. Les deux cas sont présumés être liés au conflit en cours en Amazonie.

"C'est dangereux de faire partie de la FUNAI (National Indian Foundation) dans ce gouvernement", dit Tamsky. Elle dit que la violence est une menace réelle dans cette élection. "Nous n'avons jamais eu autant de menaces contre les employés de la FUNAI", dit-elle.

Elle votera aux élections d'octobre et votera depuis Boston. Elle pense que Lula va gagner, mais a peur que Bolsonaro, le politicien scandaleux qui a été surnommé le "Trump of the Tropics", n'accepte pas les résultats.

Entre-temps, la forêt amazonienne subit un autre coup en prévision de la perte potentielle de pouvoir de Bolsonaro, avec une déforestation endémique et des incendies de forêt. "Ils savent que dès que Lula prendra le pouvoir, il enverra l'armée et la police fédérale pour arrêter tous ces gens", dit Tamsky.

De plus, une présidence Lula ne signifie pas la fin de la lutte pour les droits indigènes et la protection de l'environnement. Au lieu de cela, dit Tamsky, il sera un président parmi une lignée de dirigeants qui avancent ou reculent sur les questions de protection de l'environnement et des peuples autochtones.

« Rien n'a changé lorsque nous parlons des droits des Autochtones », déclare Tamsky. "Ce qui change, c'est que le président au pouvoir donnera un peu plus de ressources ou moins de ressources. Ils se battent toujours pour leurs droits."

"Leur lutte est la même encore et encore", dit-elle. "C'est toujours la meme chose." + Explorer plus loin

Les terres indigènes bloquent la déforestation au Brésil :étude