Capter le dioxyde de carbone et le transformer en produits commerciaux, tels que les carburants ou les matériaux de construction, pourrait devenir une nouvelle industrie mondiale, selon une étude menée par des chercheurs de l'UCLA, l'Université d'Oxford et cinq autres institutions.

Si cela devait arriver, le phénomène aiderait l'environnement en réduisant les émissions de gaz à effet de serre.

La recherche, Publié dans La nature , est l'étude la plus complète à ce jour sur l'ampleur et le coût futurs potentiels de 10 façons différentes d'utiliser le dioxyde de carbone, y compris dans les carburants et les produits chimiques, plastiques, matériaux de construction, gestion des sols et foresterie. L'étude a examiné les procédés utilisant le dioxyde de carbone capturé à partir des gaz résiduaires produits par la combustion de combustibles fossiles ou de l'atmosphère par un procédé industriel.

Et dans un pas au-delà de la plupart des recherches précédentes sur le sujet, les auteurs ont également pris en compte les procédés utilisant le dioxyde de carbone capturé biologiquement par photosynthèse.

La recherche a révélé qu'en moyenne, chaque voie d'utilisation pourrait utiliser environ 0,5 gigatonne de dioxyde de carbone par an qui s'échapperait autrement dans l'atmosphère. (Une tonne, ou tonne métrique, équivaut à 1, 000 kilogrammes, et une gigatonne vaut 1 milliard de tonnes, ou environ 1,1 milliard de tonnes américaines.)

Un scénario haut de gamme pourrait voir plus de 10 gigatonnes de dioxyde de carbone utilisées par an, à un coût théorique inférieur à 100 $ par tonne de dioxyde de carbone. Les chercheurs ont noté, cependant, que les échelles et les coûts potentiels de l'utilisation du dioxyde de carbone variaient considérablement d'un secteur à l'autre.

"L'analyse que nous avons présentée montre clairement que l'utilisation du dioxyde de carbone peut faire partie de la solution pour lutter contre le changement climatique, mais seulement si ceux qui ont le pouvoir de prendre des décisions à tous les niveaux du gouvernement et des finances s'engagent à changer les politiques et à fournir des incitations de marché dans de multiples secteurs, " dit Emily Carter, éminent professeur d'ingénierie chimique et biomoléculaire à la UCLA Samueli School of Engineering et co-auteur de l'article. "L'urgence est énorme et il nous reste peu de temps pour effectuer le changement."

Selon le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat, maintenir le réchauffement climatique à 1,5 degré Celsius pendant le reste du 21e siècle nécessitera l'élimination du dioxyde de carbone de l'atmosphère de l'ordre de 100 à 1, 000 gigatonnes de dioxyde de carbone. Actuellement, les émissions de dioxyde de carbone fossile augmentent de plus de 1% par an, atteignant un record de 37 gigatonnes de dioxyde de carbone en 2018.

« L'élimination des gaz à effet de serre est essentielle pour atteindre des émissions nettes de carbone zéro et stabiliser le climat, " a déclaré Cameron Hepburn, l'un des principaux auteurs de l'étude, directeur de la Smith School of Enterprise and Environment d'Oxford. "Nous n'avons pas réduit nos émissions assez rapidement, nous devons donc maintenant commencer à extraire le dioxyde de carbone de l'atmosphère. Les gouvernements et les entreprises avancent dans ce sens, mais pas assez vite.

"La promesse de l'utilisation du dioxyde de carbone est qu'elle pourrait agir comme une incitation à l'élimination du dioxyde de carbone et pourrait réduire les émissions en remplaçant les combustibles fossiles."

Une analyse minutieuse de leur impact global sur le climat sera essentielle au succès de ces nouvelles technologies en tant que stratégies d'atténuation. Certains sont susceptibles d'être adoptés rapidement simplement en raison de leurs modèles commerciaux attrayants. Par exemple, dans certains types de production de plastique, l'utilisation du dioxyde de carbone comme matière première est un processus de production plus rentable et plus respectueux de l'environnement que l'utilisation d'hydrocarbures conventionnels, et il peut déplacer jusqu'à trois fois plus de dioxyde de carbone qu'il n'en utilise.

Les utilisations biologiques pourraient également présenter des opportunités de récolter des co-bénéfices. Dans d'autres domaines, l'utilisation pourrait fournir une alternative de « meilleur choix » pendant le processus global de décarbonisation. Un exemple pourrait être l'utilisation de carburants dérivés du dioxyde de carbone, qui pourraient trouver leur place dans des secteurs plus difficiles à décarboner, comme l'aviation.

Les auteurs ont souligné qu'il n'y a pas d'approche de « balle magique ».

« Je commencerais par encourager les solutions les plus évidentes, dont la plupart existent déjà, qui peuvent agir à l'échelle de la gigatonne en agriculture, foresterie et construction, " dit Carter, qui est également vice-chancelier exécutif et recteur de l'UCLA, et le professeur émérite Gerhard R. Andlinger en énergie et environnement à l'Université de Princeton. "À la fois, J'investirais agressivement dans la R&D dans le milieu universitaire, l'industrie et les laboratoires gouvernementaux - bien plus que ce qui se fait aux États-Unis, en particulier par rapport à la Chine - dans les solutions de haute technologie pour capturer et convertir le dioxyde de carbone en produits utiles qui peuvent être développés parallèlement aux solutions qui existent déjà dans l'agriculture, la foresterie et la construction."

En plus des chercheurs de l'UCLA et d'Oxford, les autres auteurs de l'étude sont du Mercator Research Institute on Global Commons and Climate Change à Berlin, Université Humboldt de Berlin, Centre de politique environnementale de l'Imperial College de Londres, École de la Terre et de l'Environnement de l'Université de Leeds, et l'Institut des sciences biologiques et environnementales de l'Université d'Aberdeen en Écosse.