Un dispositif de test entièrement automatisé peut désormais être déployé sur les sites d'eau suspectés d'être contaminés par la bactérie Legionella. L'appareil promet des résultats plus fiables en moins de deux heures, sans aucune intervention humaine.

Entre 5, 000 et 8, 000 cas de pneumonie à Legionella – plus connue sous le nom de maladie du légionnaire – sont diagnostiqués chaque année dans l'Union européenne. Il n'y a pas de vaccin disponible et, dans 12% des cas, des symptômes extrêmes tels qu'une défaillance respiratoire ou multiviscérale entraîneront la mort du patient.

Il y a, bien sûr, un ensemble de méthodes disponibles pour détecter Legionella dans l'eau - son principal vecteur - avant qu'elle ne risque d'infecter les citoyens de l'UE. Mais ces méthodes ne sont pas sans inconvénients. Techniques basées sur la culture, pour commencer, peut conduire à une sous-estimation des risques de contamination en raison de la prolifération du microbiote concurrent et, dans jusqu'à 20 pour cent des cas, ils produisent des résultats peu concluants. Les techniques basées sur la réaction en chaîne par polymérase (PCR) – la seule solution existante pour surveiller les légionelles dans les systèmes environnementaux – échouent également.

"Le principal problème de la réaction quantitative en chaîne de la polymérase (qPCR) est qu'elle énumère l'ADN des cellules vivantes et mortes, conduisant à une surestimation du risque réel pour la santé. De plus, Les composés inhibant la PCR dans les échantillons environnementaux peuvent potentiellement conduire à une quantification cible inexacte ou à des résultats faussement négatifs, " dit Inma Solis, PDG de la PME espagnole BIOTICA.

BIOTICA vise à mieux se développer, tests environnementaux plus rapides alternatives aux méthodes de culture pour la détection de micro-organismes – notamment pour éviter des traitements de désinfection inadéquats ou inutiles. Son produit phare, Légipide, est une nouvelle méthode de test environnemental basée sur la séparation immunomagnétique (IMS) par des billes magnétiques immuno-modifiées anti-Legionella.

"Il est généralement reconnu que le principal problème analytique est de séparer la cible du reste de l'échantillon, " explique Solis. " Les immuno-billes magnétiques assurent une telle séparation, et Legipid le combine avec une détection colorimétrique liée à une enzyme pour un test rapide d'une heure pour déterminer Legionella sp. concentrations dans les échantillons d'eau.

La méthode est assez simple :l'échantillon d'eau d'origine est d'abord concentré par filtration ou une méthode similaire, avant d'être élué et distribué dans la cuvette de test. Une suspension de billes magnétiques liant Legionella est ensuite ajoutée, provoquant la liaison des cellules Legionella présentes dans l'échantillon aux anticorps immobilisés sur la surface des billes et la formation de complexes bactéries/billes. Ces complexes sont ensuite incubés avec un anticorps anti-Legionella conjugué à une enzyme et peuvent être visualisés par réaction colorimétrique lorsque des substrats enzymatiques sont ajoutés.

En 2015, BIOTICA a obtenu un financement dans le cadre de la phase 1 de l'instrument PME en 2015 pour développer un dispositif entièrement automatisé utilisant IMS pour fournir des tests sur site. Le projet vient de terminer sa deuxième phase.

Une solution entièrement automatisée

ULISENS comprend un immunocapteur automatisé avec un module de filtrage et des cartouches de réactifs jetables qui permet une détermination rapide des niveaux de Legionella, tandis qu'un lecteur optique fournit des lectures numériques facilement accessibles des mesures de concentration de Legionella. Selon Solis, les résultats peuvent être attendus en deux heures sans traitement en aval. Les performances du système ULISENS sont comparables à la méthode Legipid de référence.

"La méthode ULISENS est une option plus fiable pour les tests de routine, en particulier dans l'analyse d'échantillons d'eau avec des niveaux élevés de contamination. La détection automatique de Legionella élimine les erreurs humaines inhérentes aux méthodes manuelles. Outre, la manipulation robotisée des tests réduit la variabilité des résultats, supprime les risques d'erreurs de comptage, contamination à mi-test et saisie incorrecte des données, à son tour, conduisant à moins de résultats non concluants et soutenant des étapes opportunes. Des étapes opportunes signifient en fin de compte plus de disponibilité, moins de retard et moins de re-tests, " Solis s'enthousiasme.

ULISENS est destiné aux systèmes de contrôle de Legionella dans les installations potentiellement dangereuses. Les clients comprennent l'industrie (principalement les fabricants de tours de refroidissement et les entreprises énergivores), entreprises d'entretien de bâtiments, les propriétaires d'installations à risque et les laboratoires d'analyse de l'eau. La commercialisation est attendue prochainement, et BIOTICA envisage déjà de développer de nouvelles versions pour des niches de marché spécifiques.

« En changeant de configuration pour obtenir des versions portables et compactes pour les piscines, nous pourrions ouvrir la porte à un marché intéressant avec un potentiel de 15 millions d'unités vendues, " conclut Solis.