La poignée a des détails uniques en or et en argent et des détails exquis inconnus auparavant. Crédit :Conservateur Cora Oschmann/Musée d'archéologie/Université de Stavanger
L'épée a été retrouvée en trois morceaux par deux amateurs de détecteurs de métaux, indépendants l'un de l'autre, dans le quartier Jåttå/Gausel à Stavanger, déjà réputé pour la tombe de la soi-disant reine Gausel. Trouvée en 1883, elle est considérée comme l'une des tombes de femmes les plus riches de l'époque viking.
Comme les femmes enterrées dans le navire Oseberg, la reine Gausel avait de riches artefacts des îles britanniques avec elle dans sa tombe.
L'épée aurait été l'un des types d'épées les plus spectaculairement ornés et les plus lourds de l'ère viking. La lame est manquante, mais la poignée a des détails uniques en or et en argent, et des détails exquis inconnus auparavant.
Seulement une vingtaine d'épées de ce type ont été trouvées en Norvège, sur un total d'environ 3 000 découvertes d'épées vikings.
Décor somptueux et compliqué
L'épée est actuellement en cours de conservation au Musée d'archéologie de l'Université de Stavanger. Il est encore difficile de voir les détails de la poignée, mais le décor comprend des éléments dorés des styles animaliers typiques trouvés à l'âge du fer et des Vikings, entre ca. 550 et 1050.
"C'est très excitant de travailler sur une découverte comme celle-ci. C'est un travail difficile, mais nous découvrons quotidiennement de nouveaux détails", a déclaré la restauratrice Cora Oschmann, en charge de la conservation.
La poignée contient également des figures géométriques en argent, réalisées avec la technique dite du niello. Cela signifie qu'un mélange métallique de toutes sortes a été utilisé pour faire des rayures noires dans l'argent.
L'épée en cours de conservation. Crédit :Musée d'archéologie/Université de Stavanger
Les deux extrémités de la traverse sont formées comme des têtes d'animaux.
"La technique est de très haute qualité, et à la fois le décor somptueux et compliqué et la formation spéciale de la crossguard en font une découverte vraiment unique", a déclaré l'archéologue Zanette Glørstad du musée.
Probablement importé
Ce type particulier d'épée a été trouvé en Europe de l'Est et de l'Ouest. Les quelques épées de ce type trouvées en Norvège ont très probablement été importées.
"Mais il est possible d'imaginer que des copies de ces types d'épées ont été fabriquées par des forgerons très compétents en Norvège", souligne Zanette Glørstad.
"Le décor suggère que l'épée a été fabriquée en France ou en Angleterre, et qu'elle peut être datée du début des années 800, comme l'épée trouvée sur l'île d'Eigg", explique Glørstad.
Norvège et îles britanniques
Il a déjà été spéculé si la région de Jåttå/Gausel était le point de départ d'alliances et de pillages étendus.
Voici à quoi ressemble l'épée lorsque la restauratrice Cora Oschmann a assemblé les pièces. Crédit :Conservateur Cora Oschmann/Musée d'archéologie/Université de Stavanger
"L'emplacement de la découverte, à proximité de la reine Gausel, signifie que nous devons porter un nouveau regard sur l'ensemble de la région de Jåttå/Gausel", explique Håkon Reiersen, chercheur au Musée d'archéologie de Stavanger.
"La collection exceptionnelle de découvertes spectaculaires importées liées à la fois aux hommes et aux femmes de cette région montre que cela a été une plaque tournante importante pour le contact à travers la mer du Nord", dit-il.
Les amateurs de détecteurs de métaux ont immédiatement remis leurs trouvailles à la gestion du patrimoine culturel, comme l'exige la loi norvégienne. Cela a permis au Musée d'archéologie de l'Université de Stavanger de prendre immédiatement soin des pièces et de commencer les travaux de conservation.
L'épée sera exposée au Musée d'archéologie de l'Université de Stavanger lorsque les travaux de conservation seront terminés. Un plongeur israélien découvre l'ancienne épée des croisés
