Avec leur capacité de raisonnement social complexe, les corbeaux seraient de bons candidats pour une espèce d'oiseaux. Sergiy1975/iStock/Thinkstock Les humains évoluant à partir des oiseaux ne sont pas aussi fous qu'il y paraît. Les humains modernes sont uniques dans le règne animal, mais la liste des adaptations évolutives qui ont été nécessaires pour nous amener là où nous en sommes est en fait assez courte; un cerveau avancé, structure sociale coopérative, la fabrication d'outils et le langage pour accélérer la transmission culturelle peuvent porter une espèce sur un long chemin. Certaines espèces d'oiseaux y sont au moins en partie. Qui sait, si un coup de dés de l'évolution avait anéanti les premiers humains, d'autres espèces auraient-elles atteint notre niveau de réussite à la place ? Peut-être le plus important :les oiseaux seraient-ils capables de voler ? Allions-nous pondre des œufs ?
Parmi les nombreuses espèces d'oiseaux intelligents, le meilleur candidat pour une créature humaine viendrait probablement du genre Corvus . Ce sont des corbeaux, corbeaux et tours, et ils ont beaucoup à faire s'ils visent une sensibilité humaine. Ils sont capables de raisonnements sociaux complexes [source :Black], ils savent fabriquer des outils, et il existe des preuves qu'une zone de leur cerveau appelée nidopallium caudolaterale leur donne certaines des capacités de pensée abstraite que le néocortex fait pour les humains [source :Veit]. Aussi intelligent, des charognards sociaux qui fabriquent des outils, ils sont un peu comme nous étions il y a 2 millions d'années. Prenons donc les corbeaux comme point de départ et appelons notre nouvelle espèce Corvus sapiens . Corvidés pour faire court.
Les corbeaux ont des serres et des becs opposables qui sont utiles pour saisir et manipuler des objets, mais si nous voulons vraiment fabriquer et utiliser des outils, nos corvidés vont avoir besoin d'appendices spécialisés qui n'ont pas encore de fonction dédiée. Pour y arriver, nous allons devoir tricher un peu et ramener l'horloge évolutive à Archéoptéryx , un dinosaure hâtif ressemblant à un oiseau avec trois griffes au milieu de son aile. Ce groupe d'os au centre de l'aile pourrait être la base de petits appendices manipulateurs. Soutenu par la force des muscles des ailes, de petites mains sur une aile de corvidé pourraient être un analogue raisonnable pour la main et le bras humains. Ce développement réduirait la capacité de vol des corvidés, mais cela leur permettrait aussi de compenser la limitation. Par exemple, les griffes pouvaient être utilisées pour grimper aux arbres pour se percher en toute sécurité la nuit.
Alors, les gens pourraient-ils encore voler comme des corvidés ? Peut-être. Le vol a ses avantages :il offre de plus grandes zones de recherche de nourriture, des déplacements plus rapides et un accès à des endroits que les prédateurs ne peuvent atteindre. Mais si nous voulons de gros cerveaux, nous devrons peut-être y renoncer. Musculature de vol, comme un gros cerveau, nécessite beaucoup de calories pour se maintenir. Les deux n'iraient probablement pas ensemble, à moins que leur combinaison ne nous donne accès à une nouvelle source très fiable d'aliments riches en calories.
Et les outils pourraient faire pencher la balance vers une perte totale de vol. Probablement, la fabrication et l'utilisation d'outils seraient une affaire essentiellement terrestre, donc si nous privilégions (en termes évolutifs) la survie des corvidés qui fabriquent et utilisent des outils, puis on privilégie aussi la survie des corvidés qui passent beaucoup de temps au sol. Cela pourrait également entraîner la perte des os de vol creux des corbeaux, le compromis étant une résistance accrue et l'utilisation d'outils. Les ailes elles-mêmes, bien que, resterait très probablement. Les arbres et les flancs de falaise seraient probablement les lieux de nidification de choix, et il serait utile de garder une capacité de vol plané limitée pour accéder aux nids et en sortir.
Maintenant les choses deviennent bizarres, bien que, parce que nous devons aborder l'une des différences les plus évidentes entre les primates et les oiseaux - les œufs. Les oiseaux ne tombent pas enceintes. Sûr, ils font féconder leurs œufs, mais aucun oiseau ne donne naissance à des petits vivants. C'est rare. Tomber enceinte sous une forme ou une autre est courante dans d'autres parties du règne animal. Les mammifères le font, bien sûr. Certains requins et autres poissons le font, à leur manière. Même certains reptiles, comme les boa constricteurs, conservent également leurs œufs à l'intérieur pour protéger leurs petits. Des oiseaux, cependant, pondre des œufs sans exception. Même en Antarctique, où le froid fait de la naissance vivante un choix évident, les manchots refusent toujours d'évoluer en gestation. Tout ce que les corvidés auraient en commun avec les mammifères, ils pondraient des œufs.
La ponte exigerait que les corvidés développent une organisation sociale à plusieurs niveaux. Les familles de nidification individuelles entretenues par une mère seule ne pouvaient pas transmettre une culture complexe sans une sorte de comportement de groupe. Les humains ont résolu ce problème en se regroupant en petits, groupes sociaux très soudés, tandis que les transmissions culturelles précoces les plus importantes telles que la langue provenaient (et proviennent toujours) du lien parent-enfant.
Pour les corvidés, ces liens parent-enfant seraient beaucoup plus lâches. Les parents d'oiseaux prennent soin de leurs petits, mais les oiseaux nouvellement éclos se lient à tout ce qu'ils voient en premier qui bouge - leur mère, un autre oiseau ou un serpent dangereux. S'ils se sont regroupés en tribus, ils s'imprégneraient tout le temps de la mauvaise mère.
Cela pourrait en fait être un avantage pour les corvidés à mesure que leur société prend forme. Au lieu de paires mère-enfant, n'importe quel adulte pourrait s'occuper de n'importe quel enfant - ce serait une version plus extrême et socialement mandatée de ce que les humains font avec les garderies et les écoles publiques. "Oups. Je suppose que je suis ta mère" serait probablement une phrase qui revient souvent.
Lorsque les humains ont développé des institutions sociales comme le mariage, ils ont augmenté le nombre de parents s'occupant des enfants, mais dans la société des corvidés, de grandes couvées d'œufs pouvaient être soignées efficacement par plusieurs mères porteuses à la fois sans que personne ne se soucie de l'identité des parents biologiques. Cela pourrait conduire à une société hiérarchisée où certains individus se spécialiseraient dans l'éducation des enfants et d'autres dans la cueillette de nourriture, ou cela pourrait aboutir à une société égalitaire où les corvidés joueraient des rôles à tour de rôle au cours de leur vie. Dans les deux cas, une famille de corvidés se composerait d'une génération de jeunes à l'envol et du nombre de parents présents lors de leur éclosion.
Cela signifierait également que les corvidés ne se déplaceraient probablement pas autant que les premiers humains, même s'ils en avaient la capacité, et ils devraient encore vivre dans les arbres même après avoir commencé à construire leurs propres abris. Ils resteraient vulnérables aux prédateurs, et leur relative petitesse et leur mode de vie arboricole rendraient difficile pour eux de cultiver une relation avec les loups comme le faisaient les humains pour la chasse et la protection. Ils seraient également incapables de chasser en fatiguant leur proie à l'épuisement comme le faisaient les premiers humains, manque d'endurance d'hominidé et de capacité à transpirer.
La ponte nécessite une base d'opérations permanente pendant au moins une partie de l'année, les corvidés peuvent donc combiner une chasse minimale avec la formation de leur environnement pour obtenir de la nourriture. Ils commenceraient à s'occuper des plantes environnantes dès que possible et développeraient probablement l'agriculture beaucoup plus tôt que les humains. Et parce qu'ils devraient entretenir des arbres comme espace de vie, ils auraient une relation moins conflictuelle avec l'écologie locale que nous. Ce n'est pas une image terrible, réellement. Petit, sédentaire, les gens aux plumes noires, vivant dans des cabanes dans les arbres et s'occupant de leurs jardins.
