Plus de 1,1 milliard de personnes vivent aujourd'hui en Afrique subsaharienne, et ce nombre devrait doubler d'ici 2050. Pourtant, de nombreux gouvernements de la région ont du mal à fournir suffisamment d'écoles, d'hôpitaux, de nourriture et d'eau potable à leurs populations. De nombreux pays sont piégés dans un cercle vicieux de croissance démographique et de pauvreté. Les systèmes de protection sociale offrent de l'espoir :ils peuvent sortir les plus vulnérables de la pauvreté, accélérer les progrès en matière d'éducation, de santé et de nutrition, et ainsi avoir un impact indirect sur le nombre moyen d'enfants par femme.

C'est pourquoi de nombreux gouvernements de pays d'Afrique subsaharienne ont accéléré le développement de systèmes de protection sociale de base au cours des deux dernières décennies. Actuellement, seuls 13,7 % de la population d'Afrique subsaharienne bénéficient d'au moins une mesure de protection sociale. La plupart des habitants de la région restent exclus, par exemple, des régimes de retraite et d'assurance maladie parce qu'ils travaillent dans le secteur informel et ne paient pas d'impôts. Néanmoins, il est prouvé que les mesures de protection sociale de base telles que les transferts monétaires permettent aux filles de fréquenter l'école plus longtemps et de tomber enceintes plus tard. Les repas scolaires gratuits permettent aux enfants d'assister plus régulièrement aux cours et d'apprendre mieux. Et les personnes qui reçoivent une pension sont plus susceptibles d'avoir des familles moins nombreuses, car elles dépendent moins de leurs enfants pour subvenir à leurs besoins pendant la vieillesse.

"Ces facteurs contribuent tous à la baisse des taux de fécondité et à l'évolution démographique", déclare Catherina Hinz, directrice exécutive de l'Institut berlinois pour la population et le développement. "Les pays peuvent exploiter ces opportunités en adaptant leurs systèmes de protection sociale à leur phase actuelle de transition démographique." L'Institut de Berlin a analysé l'impact des mesures de protection sociale sur le développement de la population dans certains pays d'Afrique subsaharienne et présente ses conclusions dans la nouvelle étude "La protection sociale tout au long de la vie".

Mesures de protection sociale de base comme première étape

En Tanzanie, en Zambie et au Malawi, où la population continue de croître et où le taux de fécondité ne baisse que lentement, la protection sociale signifie généralement une sécurité de base pour les ménages les plus pauvres. En Tanzanie, par exemple, 1,1 million de ménages reçoivent des transferts monétaires, soit environ un ménage tanzanien sur dix. Bien que plus de la moitié des ménages recevant des transferts monétaires continuent de vivre en dessous du seuil de pauvreté, la mesure a un impact positif. Il permet de s'assurer que les enfants des parents qui reçoivent un transfert sont en meilleure santé et fréquentent l'école plus fréquemment et plus longtemps. "Une meilleure éducation augmente les opportunités pour les jeunes femmes de prendre des décisions autodéterminées sur le type de vie qu'elles souhaitent mener", déclare Lorena Fuehr, co-auteur de l'étude. "En règle générale, ils ont ensuite des enfants plus tard et moins d'enfants dans l'ensemble."

Même si les mesures de protection sociale dans de nombreux pays à faible revenu n'atteignent jusqu'à présent qu'une petite partie de la population, elles améliorent les conditions de vie et l'accès à l'éducation dans de nombreux endroits. Au Malawi, les groupes d'épargne informels stabilisent les revenus des ménages et réduisent le risque de tomber dans la pauvreté. À Zanzibar, une pension de base universelle garantit que les personnes âgées ne dépendent plus d'un grand nombre d'enfants et de petits-enfants pour subvenir à leurs besoins. "Pour obtenir un impact sociodémographique, les gouvernements doivent améliorer la qualité de l'éducation et mieux coordonner et intégrer les différentes mesures de protection sociale de base", déclare Lilian Beck, co-auteur de l'étude.

Des mesures de protection sociale plus avancées pour une transition démographique plus avancée

À mesure que les pays entrent dans une phase plus avancée de transition démographique, ils connaissent une évolution de la structure par âge de la population et, par conséquent, une évolution des besoins en matière de mesures de protection sociale. Le Kenya, le Ghana et le Rwanda ont déjà développé davantage leurs systèmes de protection sociale, ce qui a permis de faire des projections initiales de leur impact sur les taux de fécondité. Par exemple, avec l'introduction de l'assurance-maladie communautaire, le Rwanda a pu assurer plus de 95 % de sa population en dix ans. Au cours de la même période, la mortalité maternelle et infantile a diminué de 30 %. Là où les enfants ont une plus grande chance de survie grâce à l'amélioration des soins de santé, les parents une à deux générations plus tard choisissent d'avoir des familles plus petites. Le Ghana, à son tour, a lié les transferts monétaires pour les plus vulnérables à des services de soins de santé gratuits. "Au lieu de dépenser leur transfert d'argent en visites chez le médecin et en médicaments, les parents peuvent l'investir dans la nourriture et l'éducation de leurs enfants", explique Führ. "Cela amplifie l'impact que les transferts monétaires peuvent avoir sur les taux de fécondité."

Par rapport au reste de l'Afrique subsaharienne, les taux de fécondité ont baissé de manière plus significative en Afrique australe. Là-bas, les femmes donnent désormais naissance à une moyenne de seulement 2,5 enfants. Dans le même temps, le nombre de personnes âgées de plus de 60 ans augmente. Des pays comme le Botswana, la Namibie et l'Afrique du Sud investissent déjà massivement dans l'expansion de leurs systèmes de retraite. En Afrique du Sud, pratiquement toutes les personnes âgées de plus de 60 ans bénéficient soit d'une allocation de retraite publique de base, soit d'un régime de retraite basé sur le travail. En Namibie également, toute personne âgée de plus de 60 ans reçoit une pension de base, quel que soit son revenu. Selon une analyse, les femmes namibiennes âgées de 30 à 45 ans ont choisi d'avoir moins d'enfants depuis l'introduction du système de retraite de base.

Impact sur les taux de fécondité

Les données sur l'influence potentielle des systèmes de protection sociale sur les taux de fécondité restent limitées. "Néanmoins, cette analyse montre le potentiel des systèmes de protection sociale pour accélérer le changement démographique", déclare Hinz. Par conséquent, les régimes de sécurité sociale, de retraite et d'assurance maladie devraient être davantage pris en compte dans la politique démographique. Les mesures qui montrent un potentiel significatif pour influencer la dynamique de la population, telles que les transferts monétaires pour les familles dont les enfants fréquentent l'école secondaire, devraient être encore développées. "Les gouvernements africains devraient se concentrer sur les mesures de protection sociale pour la génération croissante de jeunes entrant sur le marché du travail", suggère Hinz. "La plupart des jeunes travaillent dans le secteur informel sans aucune forme de protection sociale. Qu'ils puissent se protéger des conséquences de la maladie ou du chômage, ou être en sécurité dans la vieillesse, affectera non seulement leurs chances dans la vie, mais aussi leur planification familiale. " + Explorer plus loin

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