Le drone MQ-9 Reaper peut être piloté à distance ou peut voler de manière autonome. Stocktrek Images/Getty Images Les drones sont partout. C'est-à-dire, ils seront à peu près partout si les régulateurs relâchent leur emprise sur la façon dont véhicules aériens sans pilote (UAV) sont utilisés. Avec l'avènement des machines volantes intelligentes et bon marché, il existe un éventail de plus en plus infini de façons dont elles peuvent être utilisées. Qu'il s'agisse de photographier des festivals de musique ou de livrer des colis Amazon à votre porte, ou participer à des missions de recherche et de sauvetage et collecter des données au cœur d'une tempête tropicale, les drones peuvent pénétrer dans des endroits difficiles d'accès et couvrir beaucoup de terrain, ce qui en fait un outil utile dans toutes sortes de contextes. Cela inclut sur le champ de bataille, où les machines volantes sont probablement mieux connues pour leur rôle dans les missions de surveillance et d'attaque.
L'US Air Force opère actuellement environ 65 patrouilles aériennes de combat à un moment donné. La plupart de ces machines travaillent à l'étranger, équipé de missiles Hellfire et de caméras pouvant fournir des informations en temps réel aux pilotes de retour aux États-Unis. Ce n'est qu'une infime fraction de la flotte aérienne de l'armée américaine, mais la part augmente avec la taille et l'étendue des tâches qu'ils accomplissent. Cela inclut le combat avion à avion dans le ciel que la plupart d'entre nous, les civils, ne connaissons qu'en regardant "Top Gun". Certains experts militaires voient un jour dans un avenir pas si lointain où des véhicules aériens sans pilote effectueront les joutes de haut vol. Que ces drones aient des surnoms accrocheurs comme Maverick et Ice Man, ou jouer au beach-volley torse nu pendant leur temps libre reste à voir [sources :Majumdar, La Russie d'aujourd'hui].
Si vous vous souvenez bien du film emblématique de 1986, vous vous souviendrez peut-être que Tom Cruise et ces gars ont joué des aviateurs navals :des pilotes de jet s'entraînant pour des combats aériens contre un ennemi inconnu dans lequel le gagnant est le gars qui abat le plus d'avions. Ces jours, la Marine développe un drone pour faire ce genre de combat. Le sans pilote, Le drone de surveillance et de frappe aéroporté lancé par un porte-avions aura à peu près la taille des F-14 Tomcats qui ont autrefois effectué une grande partie des missions de vol de combat habité de l'Oncle Sam ; il n'y aura tout simplement pas de pilote à bord. Il semble que la mission initiale des drones sera de transporter du carburant dans ou à proximité des zones de combat afin que les avions de combat pilotés puissent se recharger sans avoir à atterrir. Mais les cuivres militaires gardent la porte ouverte à d'autres types d'activités basées sur des drones. En avril 2015, Le secrétaire à la Marine Ray Mabus a déclaré qu'il s'attend à ce que les drones remplacent un jour les avions de combat navals actuellement en action [sources :Majumdar, La Russie d'aujourd'hui].
Tout le monde ne saute pas à bord de la vague d'évolution de la technologie vers une guerre aérienne entièrement basée sur des drones. Ces gens ont tendance à dire que les drones sont plus susceptibles de rendre les avions de combat pilotés plus efficaces et efficients, plutôt qu'inutile. Les critiques remettent en cause les capacités de vitesse et d'endurance des drones, et soulignent qu'ils n'ont pas encore été développés avec les capacités furtives qui aident certains avions de combat traditionnels à éviter l'attention dans les zones hostiles. Ils se demandent également si les drones peuvent être suffisamment intelligents pour s'adapter à des circonstances en évolution rapide dans une zone de guerre réelle, plutôt que les circonstances relativement stériles et pénibles des missions de surveillance et de bombardement que les machines exécutent actuellement [source :Malandrino].
Plutôt que de se tourner vers des drones pour mener des missions de combat, les sceptiques disent que les types militaires devraient modifier la cible et envisager des moyens d'utiliser des drones comme ailiers, armés de missiles et capables de prendre des directions en temps réel d'un pilote humain là-haut dans le ciel avec eux [source :Malandrino].
