Le 19 février, deuxième émetteur de gaz à effet de serre au monde, les États Unis, rejoindra l'Accord de Paris. Cela lancera une année d'intensification de l'activité politique avant la conférence des Nations Unies sur les changements climatiques (COP26) en novembre, lorsque les pays s'engageront à nouveau à atteindre leurs objectifs de réduction des émissions.

"Les premiers signes sont que 2021 pourrait être l'année la plus importante pour l'action sur le changement climatique depuis 2015, " dit Aengus Collins, directeur adjoint de l'International Risk Governance Center (IRGC) de l'EPFL. « Un nombre croissant de pays et d'organisations s'engagent sur des objectifs ambitieux de décarbonation. Le rythme s'accélère et il est crucial de ne pas laisser les progrès dérailler.

La tâche mondiale la plus urgente est de s'assurer que ces objectifs de réduction sont atteints pour éviter les pires impacts du réchauffement climatique. Cependant, Collins met en garde contre le fait que la décarbonisation a elle-même des conséquences néfastes. Ces impacts négatifs sont faibles comparés aux conséquences du non-respect des objectifs climatiques. Mais ne pas y être préparé menace de ralentir ou de faire dérailler la transition, par exemple s'ils deviennent le centre d'opposition aux politiques climatiques, comme cela s'est produit avec les gilets jaunes en France.

« Tous les efforts doivent être faits pour assurer le succès des politiques climatiques, ", dit Collins. "Cela inclut de penser à l'avance aux perturbations involontaires que les politiques climatiques peuvent entraîner dans certains pays et communautés."

Pour mieux comprendre et planifier ces impacts négatifs, ou « risques de transition, " L'International Risk Governance Center (IRGC) de l'EPFL a réuni un groupe d'experts multipartite en septembre dernier. Le policy brief qui en a résulté, intitulé Gouvernance des risques et transition bas carbone, définit huit catégories de risques de transition :économique, financier, sociétal, environnemental, technologique, liés à l'énergie, géopolitique et corporatif. Surtout, ce rapport souligne la nécessité de traiter ces problèmes de manière plus systématique, plutôt qu'individuellement, afin de ne pas manquer d'importantes interconnexions. Il est unique en ce qu'il se concentre sur une approche intégrative des risques de transition, soulignant qu'il ne suffira pas d'adapter les solutions aux risques individuels, et que les décideurs et les chercheurs doivent s'attaquer aux interconnexions complexes qui relient ces risques.

"Le changement climatique démontre l'importance de penser en termes de fonctionnement des systèmes complexes, " explique Collins. " Un état d'esprit similaire est nécessaire avec les risques de transition. Une politique intégrée est nécessaire, au niveau national et international, pour identifier, évaluer et gérer ces risques. L'objectif du rapport de l'IRGC est d'aider à mener une action climatique réussie. Le rapport appelle les décideurs à anticiper les effets secondaires perturbateurs potentiels de la transition afin qu'ils puissent planifier à l'avance pour les atténuer, " explique Collins. " Les risques de transition ne sont pas seulement économiques et financiers, mais aussi sociale, politique, et environnemental."

Il est maintenant temps de prendre au sérieux les risques liés aux transitions bas carbone

Le briefing IRGC de l'EPFL intervient alors que les preuves s'accumulent que le rythme de la transition bas carbone s'accélère avant la COP26. Un nombre croissant de pays et de régions ont fixé ou prévoient des dates cibles légales de zéro net, y compris l'UE, La France, Hongrie, Japon, Nouvelle-Zélande, Corée du Sud, La Suède et le Royaume-Uni entre autres. La pression s'exerce également sur les entreprises pour qu'elles en fassent plus. Les principaux gestionnaires d'actifs menacent de se séparer d'entreprises sans plans de transition adéquats en place. Aux Pays-Bas, Shell est poursuivi en justice dans le but de forcer une transition accélérée vers les énergies renouvelables. On a de plus en plus le sentiment qu'un point de basculement a peut-être été atteint.

« Tout porte à croire que la transition vers une économie et une société sobres en carbone va continuer à s'accélérer. Il est donc crucial pour les pays et les organisations de se préparer, " dit Collins. " Nous le voyons déjà dans un pays comme l'Australie, qui doit se préparer à une chute potentielle de la demande pour ses exportations de charbon alors que les principaux partenaires commerciaux se tournent vers les énergies renouvelables.

L'identification des risques de transition doit être une priorité

Les risques associés à la transition bas carbone retiennent l'attention des pouvoirs publics. Le secteur financier a été un précurseur, avec la Taskforce on Climate-related Financial Disclosures (TCFD) recommandant un régime de divulgation des entreprises pour accroître la transparence, permettre une meilleure prise de décision par les investisseurs et faciliter une transition en douceur et prévisible. Dans l'Union européenne, l'emploi est une priorité et les 17,5 milliards d'euros du Fonds pour une transition juste (JTF) seront utilisés pour soutenir les régions de l'UE confrontées à des perturbations socio-économiques alors que les secteurs dépendants des combustibles fossiles sont en train de disparaître.

Ces mesures politiques et d'autres similaires montrent que les risques de transition sont sur le radar des institutions clés. Mais à l'échelle mondiale, il y a un manque de concentration systématique. C'est un point faible dans les préparatifs pour atteindre les objectifs climatiques. En ce qui concerne les actions nécessaires, l'une des principales recommandations de l'IRGC est que les gouvernements et les organisations identifient et évaluent les risques de transition qui pourraient les affecter, il y a donc une image claire de l'endroit où se trouvent les vulnérabilités. Une autre étape importante consiste à élargir le déploiement des réponses politiques qui semblent fonctionner, telles que les propositions de « plafond et dividende » qui utilisent les revenus de la taxe sur le carbone pour protéger les personnes aux revenus les plus faibles. D'autres recommandations formulées dans le rapport comprennent l'apprentissage des transitions passées, développer les capacités institutionnelles et renforcer la résilience des systèmes clés.

« Plus les gouvernements et les organisations peuvent être préparés aux risques de transition, plus il est probable que les politiques climatiques réussiront, " dit Collins.