Une équipe de chercheurs du Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology, du Max Planck Institute for the Science of Human History, de la British School at Athens et de la Temple University a trouvé des preuves d'agents pathogènes dans les dents d'individus de l'âge du bronze qui pourraient expliquer pourquoi deux civilisations anciennes ont échoué. Dans leur article publié dans la revue Current Biology , le groupe décrit leur étude génétique des dents trouvées à l'intérieur d'une grotte appelée Hagios Charalambos sur l'île de Crète.

Des recherches antérieures ont montré que l'Ancien Empire d'Égypte et l'Empire akkadien, deux civilisations de l'âge du bronze, ont connu des déclins soudains de leur population il y a plusieurs milliers d'années. Il a été suggéré que le changement climatique et / ou d'autres facteurs inconnus ont conduit au déclin, qui a également entraîné des dommages aux infrastructures, des réductions du commerce et des changements culturels majeurs. Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont trouvé des preuves suggérant que les maladies pourraient avoir été à l'origine du déclin.

Le travail consistait à étudier les dents des restes de personnes datant d'environ 2290 et 1909 avant notre ère qui leur avaient été apportées du site de fouilles en Crète. Ils ont trouvé des preuves de bactéries typiques présentes dans la bouche humaine moderne, celles qui peuvent entraîner la carie dentaire. Mais plus important encore, ils ont également trouvé des preuves de Yersinia pestis, la bactérie à l'origine de la peste, et de Salmonella enterica, la bactérie responsable de la fièvre typhoïde. Les résultats suggèrent qu'une épidémie pourrait avoir été responsable du déclin de la population dans l'une ou les deux civilisations de l'âge du bronze.

Les chercheurs notent qu'il y a une mise en garde :la souche de Yersinia pestis qu'ils ont trouvée n'était pas la même que celle qui a dévasté une si grande partie de l'Europe des siècles plus tard; il a disparu, tout comme la souche Salmonella enterica qu'ils ont trouvée. Ainsi, on ne sait pas dans quelle mesure ils étaient transmissibles ou mortels. Pourtant, la preuve de tels agents pathogènes signifie que les historiens doivent tenir compte de la possibilité d'une maladie comme raison de la chute des deux grandes civilisations. Ils suggèrent que d'autres études génétiques soient menées sur d'autres échantillons anciens pour déterminer l'étendue de ces infections. + Explorer plus loin

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