Depuis le début de la pandémie, de nombreux collèges et universités ont signalé un nombre record de candidatures d'étudiants adultes - des adultes qui retournent aux études à temps partiel ou à temps plein tout en conservant des responsabilités telles que l'emploi, la famille et d'autres responsabilités de la vie adulte.

Les étudiants et les dirigeants du postsecondaire citent la possibilité d'aller à l'école à distance ou de repenser sa carrière pendant la pandémie comme raisons de cette tendance.

Pourtant, on ne sait pas exactement quels adultes retournent à l'école, et quelle démographie ils représentent, ou comment la pandémie a affecté l'inscription dans son ensemble. Par exemple, le gardien ont rapporté que les universités australiennes ont enregistré une diminution des inscriptions d'étudiants qui était "très sexospécifique, le nombre d'étudiantes diminuant de 86 000, contre 21 200 pour les étudiants masculins".

Ma recherche examine les changements auxquels les étudiantes adultes sont confrontées lorsqu'elles décident de reprendre des études supérieures, et ce que les établissements pourraient faire pour soutenir leur réussite. Les universités peuvent faire plus pour éliminer les obstacles auxquels sont confrontées les étudiantes adultes lorsqu'elles accèdent à l'enseignement supérieur - et en fait, tous les étudiants non traditionnels, c'est-à-dire tout groupe démographique d'étudiants qui était auparavant sous-représenté dans les universités.

Gagner en indépendance

Une étude portant sur des hommes et des femmes de la classe moyenne employés dans des couples à deux revenus a révélé que lorsqu'ils retournent à l'école dans la quarantaine, les hommes indiquent principalement un désir de croissance personnelle ou d'avancement professionnel. Les femmes, quant à elles, sont plus susceptibles d'être motivées par leurs relations et les événements de la vie.

Ces différences sont importantes parce qu'elles témoignent de certains obstacles auxquels les femmes sont confrontées, comme le besoin d'avoir moins de responsabilités familiales ou des mesures de soutien supplémentaires. Ces responsabilités et les ressources dont disposent les étudiants adultes pour les gérer dépendent de divers facteurs, tels que les antécédents scolaires ou le handicap.

Encourager les femmes à retourner à l'école peut avoir d'importants avantages personnels, comme favoriser un sentiment d'autonomie et gagner en indépendance par rapport aux structures familiales traditionnelles. La recherche a montré que l'enseignement supérieur a le pouvoir de transformer l'identité et la vision du monde des femmes.

Obstacles au retour à l'école

La recherche a identifié trois principaux types d'obstacles auxquels les étudiantes adultes sont confrontées lorsqu'elles retournent à l'école :

(1) Obstacles situationnels font référence aux conflits auxquels les femmes sont confrontées lorsqu'elles jonglent avec plusieurs rôles comme le travail rémunéré à temps plein, la garde d'enfants et les responsabilités de soins. Par exemple, lorsque des étudiantes adultes qui sont mères retournent à l'école, elles sont souvent confrontées à des stigmates sociaux et à des remises en question de leur caractère de "bonnes mères".

Lorsque les étudiants adultes poursuivent des études supérieures, ils peuvent rencontrer une culture universitaire dominée par des étudiants plus jeunes et découvrir que leurs propres façons de participer à l'environnement universitaire sont stigmatisées. L'âgisme lié au genre se produit également, par exemple, lorsque les femmes sont considérées comme ayant dépassé l'âge prévu pour leur progression scolaire. Les étudiants adultes peuvent être confrontés à une discrimination fondée sur le sexe en raison de la baisse (perçue) de «l'attractivité» et de la valeur sociale avec l'âge. Les étudiants adultes du BIPOC dans les universités sont confrontés à des formes intersectionnelles de discrimination :ils sont également confrontés au racisme systémique.

(2) Obstacles institutionnels : Comme le note la recherche du chercheur en éducation Xi Lin, les défis peuvent provenir de la famille, des pairs, des membres de la communauté scolaire et des structures universitaires :les barrières situationnelles se chevauchent avec les barrières institutionnelles, si nous comprenons à la fois la famille et les universités comme des institutions sociales.

Par exemple, les étudiants adultes peuvent être confrontés à une discrimination fondée sur le sexe dans les interactions interpersonnelles; ils peuvent être victimes de discrimination raciale lorsque les programmes sont exclusifs et ne reflètent pas les connaissances ou la vie des personnes BIPOC. Les barrières institutionnelles pourraient également faire référence à un manque d'aménagements pour les étudiants adultes handicapés.

De nombreuses universités ne sont pas adaptées aux besoins des apprenants qui concilient de nombreux rôles et engagements. Cela concerne la conception de programmes ou les services aux étudiants ou aux campus qui ne fonctionnent que pendant les heures de bureau "normales". Pourtant, la recherche a montré que lorsque la logistique des programmes universitaires change pour répondre aux besoins des étudiants adultes, leurs résultats peuvent s'améliorer. Un exemple serait de prolonger le temps que les étudiants peuvent prendre pour terminer leur programme ou d'adapter l'horaire d'un programme en fonction des heures d'école des enfants.

(3) Obstacles d'élimination sont des caractéristiques individuelles, y compris la peur de l'échec, l'attitude envers l'activité intellectuelle et les perceptions sur la capacité de réussir. Les barrières institutionnelles et situationnelles peuvent créer un contexte où les étudiants adultes se demandent s'ils appartiennent ou non à l'université parce qu'ils ne « ressemblent » pas à un étudiant.

Surmonter les obstacles

Je propose trois pistes principales pour mieux accompagner les étudiants adultes dans l'enseignement supérieur :

(1) Lutter contre la stigmatisation liée au fait d'être plus âgé dans l'enseignement supérieur :En tant que société, nous devons lutter contre l'âgisme sexiste, en plus du racisme et de toutes les formes d'exclusion, dans les universités. L'âgisme genré est une forme d'exclusion encore inexplorée. Les universités doivent étendre leurs initiatives de diversité, d'équité et d'inclusion pour inclure l'âgisme comme une forme de discrimination qui ne sera pas tolérée.

(2) Offrir aux étudiants adultes des opportunités de participer aux communautés du campus dans toute leur diversité : Pour répondre au sentiment de ne pas appartenir à un milieu universitaire, les étudiants adultes ont besoin d'espaces où ils peuvent créer un sentiment d'appartenance à la communauté. Cela peut être réalisé en créant des réseaux ou des centres visant à établir des liens entre les étudiants adultes, en dialogue avec les réseaux de campus existants concernés par la lutte contre les obstacles et l'inclusion des étudiants marginalisés. Ces espaces peuvent être créés en ligne pour soutenir les horaires chargés des étudiants adultes.

(3) Adapter la logistique du programme à la réalité des rôles multiples des étudiants : La pandémie est l'occasion pour les universités de repenser leur offre de services aux étudiants et d'organiser les horaires des cours pour créer des campus inclusifs. Des services de soutien aux étudiants, comme des conseils pédagogiques, pourraient être offerts le soir pour accommoder les étudiants qui travaillent. Les universités pourraient également envisager d'offrir des services de garde d'enfants à faible coût sur le campus le soir ou le week-end pour aider les étudiants-parents. Les dates de début et de fin de trimestre pourraient être choisies pour s'aligner sur les horaires des écoles élémentaires et secondaires. Des efforts doivent être faits pour que l'école fonctionne pour les élèves non traditionnels, et cela commence par aider les élèves à assembler les différents éléments de leur vie.

Les femmes d'âge mûr - et tous les étudiants adultes - apportent souvent des années d'expérience et une nouvelle perspective dans la salle de classe. Il est temps que les salles de classe universitaires soient plus accessibles au profit de tous les étudiants. + Explorer plus loin

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Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article d'origine.