Le langage utilisé lors des briefings du gouvernement sur le COVID-19 était intentionnellement "vague, glissant et ambigu" afin de réduire sa responsabilité vis-à-vis de ses propres politiques, selon une nouvelle étude.

Une étude menée par l'Université de Nottingham Trent, qui a examiné 92 des séances d'information télévisées sur le COVID-19, a révélé que les membres du cabinet utilisaient la "distanciation grammaticale" pour réduire la part de responsabilité qu'ils assumaient pour leurs propres décisions politiques.

Alors qu'une grande partie du langage était considérée comme une véritable tentative de cultiver l'unité nationale, plusieurs cas ont été identifiés dans lesquels le gouvernement a utilisé des "stratégies lexicogrammatiques" pour partager la responsabilité des décisions politiques avec le public, selon l'étude.

L'enquêteur principal, le Dr Jamie Williams, expert en linguistique à l'Université de Nottingham Trent, a déclaré :"Des études antérieures ont montré qu'il existe des impératifs éthiques, stratégiques et de santé publique qui nécessitent la transparence des communications lors d'urgences de santé publique.

"Mais sur la base de notre analyse, certains peuvent affirmer que ces impératifs n'ont pas été pleinement satisfaits par le gouvernement britannique."

L'ambiguïté dans les briefings était centrée sur l'utilisation du mot "nous" par les membres du cabinet, qui, selon les chercheurs, est sujet à interprétation quant à savoir s'il fait référence au gouvernement, à un parti politique ou au grand public dans son ensemble.

Un exemple clé était dans un discours de Dominic Raab le 21 mai 2020 dans lequel «nous» était initialement utilisé pour décrire les efforts de distanciation sociale du public, avant que ce contexte ne fasse l'objet de politiques gouvernementales. Il a déclaré :"Nous devons tous renouveler nos efforts. Au cours de cette pandémie, les gens de tout le Royaume-Uni ont fait des sacrifices difficiles mais vitaux pour le plus grand bien. Alors ne revenons pas à la case départ.

"Nous pouvons tous jouer notre rôle dans l'effort national, en réduisant R et en maintenant R bas, et en contrôlant le virus afin que nous puissions restaurer davantage de choses qui font que la vie vaut la peine d'être vécue. Alors que nous suivons notre plan, notre régime de test sera notre étoile directrice. Ce sont les informations qui nous aident à rechercher et à vaincre le virus.

"Au cours des derniers mois, nous avons construit une infrastructure nationale essentielle pour les tests à grande échelle. Nous avons déjà mis en place les éléments de base. Nous avons développé le test, nous avons construit les centres de test et la capacité du laboratoire. Nous avons créé des kits de test à domicile."

"Le flou et le caractère glissant du "nous" sont essentiels à sa valeur pour les orateurs politiques", déclare le Dr Williams, de l'École des arts et des sciences humaines.

"Lorsqu'ils utilisent le "nous", les politiciens peuvent faire disparaître la distinction entre le gouvernement et le peuple, ce qui implique le public dans les décisions politiques.

"Mais le public ne prend en aucune façon des décisions politiques. Celles-ci sont prises uniquement par le gouvernement.

"De telles utilisations délibérées et stratégiques du "nous" permettent aux politiciens de revendiquer un consensus sur les actions politiques et sur des politiques potentiellement controversées."

L'étude a été publiée dans Critical Discourses Studies revue.

Le co-chercheur, le Dr David Wright, expert en linguistique médico-légale à l'Université de Nottingham Trent, a déclaré :"L'affirmation ici n'est pas que le gouvernement s'encode comme n'ayant aucune responsabilité, mais qu'il y a une tentative d'encoder linguistiquement une responsabilité réduite.

"Nous soutenons que le gouvernement a stratégiquement invoqué l'ambiguïté inhérente du" nous "au cours des briefings pour rendre opaque précisément qui est responsable des processus et actions clés et contextuellement pertinents dans la lutte contre le virus.

"De plus, nous avons constaté que cela se produisait également dans l'expression de slogans, qui transformaient les éléments de langage conçus pour la clarté et la précision en messages ambigus." + Explorer plus loin

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