Alors que les manifestations contre la violence policière et le racisme se poursuivent dans les villes des États-Unis, le public apprend que plusieurs des officiers impliqués dans le meurtre de George Floyd à Minneapolis et de Breonna Taylor à Louisville partagent une histoire de plaintes de citoyens pour brutalité ou inconduite.

Des décennies de recherche sur les fusillades et les brutalités policières révèlent que des officiers ayant déjà tiré sur des civils, par exemple, sont beaucoup plus susceptibles de le faire à l'avenir que les autres agents.

Une tendance similaire s'applique aux plaintes pour inconduite. Les agents qui ont fait l'objet de plaintes civiles antérieures, que ces plaintes portent ou non sur une force excessive, la violence verbale ou les fouilles illégales – présentent un risque plus élevé de commettre une faute grave à l'avenir.

Une étude publiée dans l'American Economic Journal a examiné 50, 000 allégations d'inconduite d'agents à Chicago et a constaté que les agents ayant de nombreux antécédents de plaintes étaient de manière disproportionnée plus susceptibles d'être nommés sujets dans des poursuites en matière de droits civils avec des réclamations étendues et des paiements de règlement importants.

Malgré ces recherches, de nombreux organismes chargés de l'application de la loi non seulement ne parviennent pas à enquêter de manière adéquate sur les allégations d'inconduite, ils reçoivent rarement les plaintes des citoyens. Les sanctions disciplinaires sont peu nombreuses et réservées aux cas les plus flagrants.

Plaintes, procès, mais peu de conséquences

Derek Chauvin, l'ex-officier qui a été accusé de meurtre au troisième degré et d'homicide involontaire coupable au deuxième degré pour avoir tué Floyd, n'est pas étranger aux situations dans lesquelles une force meurtrière a été déployée.

Lors d'un arrêt routier en 2006, Chauvin faisait partie des six officiers qui, en seulement quatre secondes, a tiré 43 balles dans un camion conduit par un homme recherché pour interrogatoire dans une agression domestique. L'homme, Wayne Reyes, qui, selon la police, leur a pointé un fusil à canon scié, est décédé sur les lieux. Le service de police n'a jamais reconnu quels officiers avaient tiré avec leurs armes et un grand jury convoqué par les procureurs n'a inculpé aucun des officiers.

Chauvin fait également l'objet d'au moins 18 plaintes distinctes pour inconduite et a été impliqué dans deux autres incidents de tir. Selon l'Associated Press, 16 des plaintes ont été "fermées sans discipline" et deux lettres de réprimande ont été émises pour Chauvin liées aux autres affaires.

Tou Thao, l'un des trois officiers de Minneapolis sur les lieux alors que Floyd plaidait pour sa vie, est nommé dans un procès pour droits civils en 2017 contre le département. Lamar Ferguson, le plaignant, a déclaré qu'il rentrait chez lui avec sa petite amie enceinte lorsque Thao et un autre officier l'ont arrêté sans motif, l'a menotté et a commencé à donner des coups de pied, lui donner un coup de poing et un coup de genou avec une telle force que ses dents se brisèrent.

L'affaire a été réglée par la ville pour 25 $ US, 000, avec les officiers et la ville se déclarant non responsables, mais on ne sait pas si Thao a été discipliné par le département.

A Louisville, Kentucky, au moins trois des officiers impliqués dans la mort par balle de Breonna Taylor alors qu'il purgeait un mandat d'interdiction de frapper à son domicile – leur permettant d'utiliser un bélier pour ouvrir sa porte – avaient déjà été sanctionnés pour avoir enfreint les politiques du département.

L'un des officiers, Brett Hankison, fait l'objet d'une poursuite en cours alléguant, selon les reportages, harceler les suspects et leur planter de la drogue. Il a nié les accusations en réponse au procès.

Un autre officier dans l'affaire Taylor, Myles Cosgrove, a été poursuivi pour force excessive en 2006 par un homme qu'il a abattu à sept reprises au cours d'un contrôle routier de routine. Le juge a classé l'affaire. Cosgrove avait été mis en congé administratif payé car son rôle dans la fusillade a fait l'objet d'une enquête par son département, et retourné au ministère après la clôture de l'enquête.

Modèles d'inconduite et d'abus

Je suis un spécialiste du droit et du système de justice pénale. Dans mon travail sur les affaires de condamnation injustifiée à Philadelphie, Je rencontre régulièrement des comportements répréhensibles de la police, y compris l'intimidation de témoins, falsification de preuves et coercition. Ce sont souvent les mêmes agents qui se livrent aux mêmes types d'inconduite et d'abus dans plusieurs cas.

Le Bureau of Justice Statistics rapporte qu'à travers le pays, moins d'une plainte sur 12 d'inconduite policière donne lieu à une quelconque mesure disciplinaire.

Et puis il y a le problème des « flics gitans » – une insulte ethnique désobligeante utilisée dans les milieux chargés de l'application des lois pour désigner les agents qui sont licenciés pour faute grave d'un département pour être réembauchés par un autre.

Timothée Loehmann, l'officier de Cleveland qui a tiré et tué Tamir Rice, 12 ans, a démissionné avant d'être licencié de son ancien département après qu'ils l'aient jugé inapte à servir. Un grand jury n'a pas inculpé Loehmann pour le meurtre, mais il a été licencié par la division de police de Cleveland après avoir découvert qu'il n'avait pas divulgué la raison de son départ de son emploi précédent.

Dans la plus grande étude sur l'embauche de policiers, les chercheurs ont conclu que les agents réembauchés, qui représentent environ 3% de la force de police, représentent une menace sérieuse pour les communautés en raison de leur propension à récidiver, s'ils avaient commis une faute auparavant.

Ces officiers, écrit les auteurs de l'étude, « sont plus susceptibles… d'être licenciés de leur prochain emploi ou de recevoir une plainte pour « violation de la moralité »."

Le modèle Newark

Le groupe de travail de l'administration Obama sur la police du 21e siècle a recommandé la création d'une base de données nationale pour identifier les agents dont les licences d'application de la loi ont été révoquées en raison d'une mauvaise conduite. La base de données qui existe actuellement, l'indice national de décertification, est limité, étant donné la variation au niveau de l'État dans les exigences de déclaration et les processus de décertification.

Les analystes conviennent qu'il s'agit d'une étape utile, mais il ne traite pas des sources organisationnelles et institutionnelles sous-jacentes de la violence, discrimination et inconduite.

Par exemple, au lendemain de la fusillade policière de Michael Brown à Ferguson, Missouri, le ministère de la Justice a constaté que le ministère avait une longue histoire de force excessive, interpellation et perquisitions anticonstitutionnelles, discrimination raciale et préjugés raciaux.

Le rapport a noté que l'usage de la force était souvent punitif et de représailles et que « l'écrasante majorité de la force – près de 90 % – est utilisée contre les Afro-Américains ».

Une solution prometteuse pourrait être la création de commissions d'examen civiles indépendantes capables de mener leurs propres enquêtes et d'imposer des mesures disciplinaires.

À Newark, New Jersey, le conseil peut délivrer des citations à comparaître, tenir des audiences et enquêter sur les fautes.

Les recherches au niveau national suggèrent que les juridictions dotées de commissions d'examen des citoyens soutiennent plus de plaintes pour force excessive que les juridictions qui s'appuient sur des mécanismes internes.

Mais historiquement, le travail des commissions d'examen civiles a été miné par les limites des ressources et de l'autorité. Des modèles prometteurs, dont celui de Newark, sont fréquemment la cible de poursuites et de harcèlement de la part des syndicats de police, qui disent que ces conseils sapent les procédures disciplinaires internes du service de police.

Dans le cas d'une commission d'examen civil à Newark, le conseil a largement prévalu à la suite du procès du syndicat de la police. La décision du tribunal a rétabli la capacité du conseil d'enquêter sur l'inconduite de la police, mais elle a rendu les recommandations disciplinaires du conseil non contraignantes.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.