Alors que nous approchons de la fin des vacances scolaires, les parents de tout le pays disent la même chose :"Si j'avais une livre à chaque fois que j'entendais 'est-ce que nous y sommes presque ?', je serais riche."

Ayant moi-même trois jeunes enfants, je ne connais que trop bien le sentiment d'effroi lorsque, 30 minutes après un trajet de cinq heures, l'interrogatoire commence.

Dans notre famille, ça commence assez poliment. « Maman, y sommes-nous presque ? » dérive des sièges arrière. Mais cette approche est rapidement remplacée par un contre-interrogatoire agressif, distinguant combien de temps j'avais précédemment dit qu'il restait du voyage par rapport à combien de temps je dis qu'il reste actuellement.

À la fin du trajet, je me suis promis de ne plus jamais les emmener nulle part. Mais pourquoi les trajets semblent-ils si atrocement longs pour les enfants ?

L'une des raisons est que notre expérience du temps change à mesure que nous vieillissons, ce qui entraîne souvent la sensation que le temps passe plus rapidement à mesure que nous vieillissons. Ceci est caractérisé par la sensation que "Noël arrive plus vite chaque année".

On pense que le temps passe plus vite à mesure que nous vieillissons car, avec l'âge, toute durée devient une plus petite proportion de notre vie à ce jour. Par exemple, à sept ans, une année représente 14,30 % de toute votre vie; à 70 ans, c'est seulement 1,43 % de votre vie. En tant que tel, un trajet en voiture de cinq heures peut sembler plus long à un enfant de cinq ans qu'à un homme de 50 ans, simplement parce qu'il représente une plus grande proportion de la vie d'un enfant de cinq ans.

Mais il y a plus que cela. En vieillissant, nous développons également une meilleure compréhension de la distance et de la géographie. Cette connaissance nous fournit des marqueurs et des indices que nous utilisons pour comprendre quelle partie du voyage est effectuée et combien il reste.

Par exemple, lors d'un voyage de Manchester à Devon, je sais que je suis à peu près à mi-chemin lorsque nous quittons Birmingham, et cette connaissance m'aide à structurer le temps. J'ai aussi accès au satnav, qui me donne une heure d'arrivée et m'avertit des retards à venir. L'absence de cette connaissance chez les enfants signifie qu'ils dépendent davantage de demander aux adultes combien de temps il leur reste pour juger de la progression du voyage.

Aucun contrôle

L'incertitude des enfants quant au temps qui s'est écoulé et au temps qu'il reste est aggravée par leur manque de contrôle sur le voyage lui-même. Ce sont les grands qui choisissent à quelle station-service s'arrêter et quel itinéraire emprunter. Cela peut également contribuer au long voyage des enfants.

En effet, l'incertitude temporelle, ou le sentiment de ne pas savoir quand quelque chose va se passer, peut ralentir le passage du temps. En tant qu'adultes, beaucoup d'entre nous en ont une expérience significative.

Repensez à la dernière fois que le train s'est arrêté inexplicablement juste à l'extérieur de la gare, ou lorsque le panneau "attendre" a clignoté sans fin dans la récupération des bagages après un vol. Je parie qu'aucun de ces retards ne s'est envolé rapidement - et qu'une mise à jour du conducteur du train ou du personnel de l'aéroport aurait été la bienvenue dans ces moments-là. C'est le fait de ne pas savoir, le manque de contrôle, qui fait traîner ces événements.

Lorsqu'il y a incertitude sur le temps, le surveiller devient une priorité. Les humains ont des capacités cognitives limitées et ne peuvent pas prêter attention à tout tout le temps. Nous priorisons donc ce que nous traitons en fonction de nos circonstances.

Lorsque le temps devient incertain, nous y prêtons beaucoup plus d'attention que d'habitude, ce qui donne l'impression que le temps passe beaucoup plus lentement. Le temps est plus souvent incertain pour les enfants, donc sans quelque chose pour se distraire, ils se focaliseront sur la progression de n'importe quel voyage.

Une marmite surveillée ne bout jamais

Enfin, le temps dans la voiture peut s'éterniser pour les enfants simplement parce qu'ils sont enfermés sans rien d'autre à faire que de regarder par la fenêtre. C'est une épreuve d'ennui pour les enfants, alors que leurs parents à l'avant savourent probablement l'occasion de s'asseoir et de réfléchir.

Le désir de stimulation et de divertissement des enfants signifie que l'ennui s'installe souvent rapidement, et cet ennui ralentit également le passage du temps. Comme l'incertitude temporelle, notre niveau d'ennui affecte notre expérience du temps en modifiant la quantité d'attention que nous y portons.

Lorsque nous nous ennuyons, notre surveillance persistante de l'horloge donne l'impression que le temps s'écoule. A l'inverse, lorsque nous sommes joyeusement occupés, nous accordons peu d'attention au temps car notre capacité attentionnelle donne la priorité à d'autres choses. Du coup, le temps passe vite quand on s'amuse.

Votre prochain voyage

Alors que doivent faire les parents ? Ceux d'entre vous qui n'ont pas encore entrepris la grande escapade se précipitent peut-être déjà pour faire le plein de jeux et de collations afin de fournir un flux constant de distractions à vos enfants.

Cependant, j'invite à la prudence. Même si vous parvenez à réduire le « y sommes-nous presque ? » s'abstenir, vous augmentez peut-être le risque d'un nouveau refrain :"Je me sens mal !"

Selon la recherche et l'expérience, être couvert par le vomi de votre enfant est très susceptible de rendre le voyage beaucoup plus long pour vous. + Explorer plus loin

Parents, relâchez la pression des vacances scolaires et laissez les enfants s'ennuyer

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article d'origine.