Les ménages subissent les contrecoups de la hausse du coût de la vie. Mais alors que le prix de l'électricité, de l'épicerie et de l'essence suscite des inquiétudes, l'augmentation la plus importante est peut-être celle du logement.

Le Dr Andrew Clarke de l'École des sciences sociales, Arts, design et architecture de l'UNSW, affirme que de plus en plus de ménages à faible revenu risquent de devenir sans abri car ils se retrouvent hors de prix sur un marché locatif privé de plus en plus concurrentiel.

"La migration interne vers les zones régionales pendant la pandémie a vu de faibles taux d'inoccupation et une montée en flèche des prix demandés sur le marché locatif privé là-bas. Pendant ce temps, les niveaux stagnants de développement de logements abordables dans les capitales n'ont pas réussi à suivre la croissance démographique, sans parler de l'augmentation des besoins, " dit le Dr Clarke.

Le nouveau gouvernement fédéral s'est récemment engagé à élaborer un plan national pour lutter contre l'insécurité du logement et l'itinérance. Mais bien qu'il s'agisse d'un signal d'intention encourageant, sa valeur dépendra en fin de compte de l'importance qu'il accordera aux nouveaux investissements dans le logement social et abordable.

"Nous avons vu beaucoup d'innovations pratiques dans le secteur de l'itinérance au cours de la dernière décennie. Cependant, sans véritable augmentation de l'offre de logements sociaux, celles-ci n'ont pas été en mesure d'avoir beaucoup d'impact", déclare le Dr Clarke. "Le nouveau plan ne peut pas se contenter de changer le fonctionnement des services aux sans-abri. Il doit fournir une solution centrée sur le logement à l'aggravation de la crise du logement."

En attendant, les gouvernements peuvent faire beaucoup pour aider les personnes vulnérables touchées par la hausse des loyers et d'autres nécessités pendant l'élaboration du plan.

"La pandémie a eu un ensemble unique de circonstances où les gouvernements ont utilisé des hôtels vides et des installations pour étudiants pour accueillir des sans-abri dans une urgence de santé publique. Mais ce que cela a montré, c'est que nous pouvons agir rapidement sur la question si nous le choisissons", déclare le Dr Clarke.

L'itinérance face à la hausse du coût de la vie

Lors du recensement de 2016, 116 000 personnes ont déclaré être sans abri, soit une augmentation de 14 % par rapport au recensement précédent. Le Dr Clarke suggère que ces chiffres seraient une estimation prudente aujourd'hui, compte tenu des conditions économiques actuelles et du fait que les données sur l'itinérance sont difficiles à collecter dans le meilleur des cas.

"Nous n'avons pas de bonnes données pour mesurer l'ampleur du sans-abrisme en Australie, car il est difficile de compiler", déclare le Dr Clarke. "Mais nous nous attendons à ce que cette trajectoire ascendante se poursuive lorsque nous obtiendrons les données du recensement de 2021, étant donné les impacts de la pandémie sur le marché du logement."

Selon le Dr Clarke, les prestataires de services signalent que de plus en plus de personnes se retrouvent sans abri pour la première fois, comme les personnes occupant des emplois peu rémunérés.

"Nous apprenons des prestataires de services sociaux que de nouvelles cohortes qui ne connaissent généralement pas l'itinérance à la même échelle se retrouvent incapables d'obtenir ou de conserver un logement", dit-il.

Selon le Dr Clarke, le groupe le plus important touché par la hausse du coût de la vie est celui des personnes à revenu fixe, telles que les paiements de soutien du gouvernement, dont beaucoup sont en dessous du seuil de pauvreté.

"Les paiements sont fixes et indexés à un taux bien inférieur à ce dont vous avez besoin pour survivre même avant ce moment inflationniste. Malgré la récente petite augmentation du paiement JobSeeker, les personnes ayant ces revenus auront le plus de difficultés dans le contexte de la hausse du coût de la vie."

Lutter contre le sans-abrisme dans l'intervalle

Pendant la pandémie, il y a eu des mesures de soutien sans précédent pour les sans-abri ou les personnes à risque de sans-abrisme, y compris des moratoires d'expulsion temporaires, des augmentations des paiements de soutien du gouvernement et des initiatives d'hébergement de transition à grande échelle, comme le programme Together Home de NSW. Le Dr Clarke dit que nous devons revoir des mesures similaires ou risquer que davantage de ménages sombrent dans l'itinérance.

"Le gouvernement pourrait réengager et étendre certains de ces programmes pour les personnes actuellement touchées par la hausse des loyers et d'autres coûts de la vie de base", a déclaré le Dr Clarke.

À plus long terme, le manque de logements sociaux reste un obstacle important à la lutte contre le sans-abrisme à grande échelle. Mais la location principale transitoire, où les gouvernements financent les prestataires de services aux sans-abrisme pour sous-louer une propriété du marché locatif privé aux ménages, pourrait être une solution temporaire.

"Cela ne résoudrait pas la pénurie de logements sociaux à long terme, mais en tant que solution transitoire, cela pourrait être viable", déclare le Dr Clarke.

Une augmentation immédiate des allocations de chômage contribuerait également à atténuer les pressions du coût de la vie dans l'intervalle pour les ménages à risque de sans-abrisme, explique le Dr Clarke.

"La recherche montre continuellement à quel point ces paiements sont inadéquats et leur impact sur les gens, sapant leur capacité à payer leur loyer et les forçant à compter sur la charité pour répondre à leurs besoins de base.

"Il est important de reconnaître que si nous espérons résoudre d'autres problèmes sociaux, cela doit commencer par le fait que chacun dispose d'un logement sûr, sécurisé et abordable." + Explorer plus loin

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