Textile en coton recouvert de nanostructures invisibles à l'œil nu. Image agrandie 200 fois. Crédit :Université RMIT
Un rayon de soleil suffit pour faire votre lessive, grâce à la nano-recherche pionnière sur les textiles autonettoyants.
Des chercheurs de l'Université RMIT de Melbourne, Australie, ont développé un nouveau moyen peu coûteux et efficace de faire pousser des nanostructures spéciales - qui peuvent dégrader la matière organique lorsqu'elles sont exposées à la lumière - directement sur les textiles.
Le travail ouvre la voie à des textiles nano-améliorés qui peuvent spontanément se nettoyer des taches et de la crasse simplement en étant placés sous une ampoule ou usés au soleil.
Le Dr Rajesh Ramanathan a déclaré que le processus développé par l'équipe avait une variété d'applications pour les industries basées sur la catalyse telles que l'agrochimie, pharmaceutiques et produits naturels, et pourrait être facilement étendu à des niveaux industriels.
"L'avantage des textiles, c'est qu'ils ont déjà une structure 3D, donc ils absorbent très bien la lumière, qui à son tour accélère le processus de dégradation de la matière organique, " il a dit.
"Il y a encore du travail à faire avant de pouvoir commencer à jeter nos machines à laver, mais cette avancée jette une base solide pour le développement futur de textiles entièrement autonettoyants. »
Les chercheurs du Ian Potter NanoBioSensing Facility et du NanoBiotechnology Research Lab du RMIT ont travaillé avec des nanostructures à base de cuivre et d'argent, qui sont connus pour leur capacité à absorber la lumière visible.
La couleur rouge indique la présence de nanoparticules d'argent - la couverture totale sur l'image montre que les nanostructures développées par l'équipe RMIT sont présentes dans tout le textile. Image agrandie 200 fois. Crédit :Université RMIT
Lorsque les nanostructures sont exposées à la lumière, ils reçoivent un regain d'énergie qui crée des « électrons chauds ». Ces « électrons chauds » libèrent un sursaut d'énergie qui permet aux nanostructures de dégrader la matière organique.
Le défi pour les chercheurs a été de sortir le concept du laboratoire en trouvant comment construire ces nanostructures à l'échelle industrielle et les attacher de façon permanente aux textiles.
La nouvelle approche de l'équipe du RMIT consistait à faire croître les nanostructures directement sur les textiles en les plongeant dans quelques solutions, résultant en le développement de nanostructures stables en 30 minutes.
Gros plan sur les nanostructures cultivées sur des textiles de coton par des chercheurs de l'Université RMIT. Image agrandie 150, 000 fois. Crédit :Université RMIT
Lorsqu'il est exposé à la lumière, il a fallu moins de six minutes pour que certains des textiles nano-améliorés se nettoient spontanément.
"Notre prochaine étape sera de tester nos textiles nano-enrichis avec des composés organiques qui pourraient être plus pertinents pour les consommateurs, pour voir à quelle vitesse ils peuvent traiter les taches courantes comme la sauce tomate ou le vin, " dit Ramanathan.
La recherche est publiée le 23 mars 2016 dans la revue à fort impact Interfaces de matériaux avancées .
