En tant que pierres tombales, les pierres tombales offrent un lieu de deuil et de commémoration. Généralement faits de pierre et généralement gravés du nom du défunt, de sa date de naissance et de son décès, ils portent aussi souvent des hommages inscrits. Ils existent depuis longtemps, dans une grande variété de cultures.

"De nombreuses statues de pierre néolithiques appelées stèles, associées à des sépultures de la culture kourgane datant d'environ 5 000 ans, ont été trouvées en Ukraine et en Moldavie", révèle Čaval. "Nous avons également des pierres de l'âge du bronze et des marqueurs en bois sur des monticules. Les Grecs enterraient les roturiers et les élites dans des tombes marquées. Il y a le Vulci pré-romain en Italie, suivi des abondantes pierres tombales romaines, avec des statues, des reliefs et des inscriptions racontant des histoires", a-t-elle ajouté. ajoute.

Pourquoi les morts sont gravées dans la pierre

Comme l'explique Čaval, les premières épitaphes telles que nous les connaissons aujourd'hui, en particulier la formule "Ici gît…", proviennent de la tradition grecque. Adoptée par les Romains, grâce à l'extension et à l'influence de leur empire, elle est devenue la norme en Occident.

Plus que des mots, l'esthétique des pierres tombales nous renseigne également sur les croyances de leurs créateurs. "Les détails nous disent quelque chose d'unique sur l'époque à laquelle ils ont été créés :sur les communautés, leur identité, leurs valeurs et leurs croyances, sur la vie et l'au-delà", déclare Čaval.

De toute évidence, l'emplacement d'une tombe peut refléter l'attachement personnel du défunt à un lieu spécifique, tandis que l'artisanat et les matériaux peuvent refléter le statut social, surtout s'ils sont rares. Les inscriptions sont des indications d'alphabétisation, tandis que les motifs décoratifs peuvent suggérer des affiliations religieuses.

"Même sans décoration ni inscription, la forme de la pierre tombale, sa position dans un cimetière, le type de cimetière, tout cela aide à construire une image de ce qu'une société valorise et de la façon dont les individus s'intègrent à ces valeurs", ajoute Čaval.

L'énigme stećci

L'expertise et l'intérêt de Čaval pour comprendre le passé à travers les pratiques funéraires et leur culture matérielle ont été suscités par les stećci peu connus des Balkans occidentaux, de gigantesques monuments de pierre trouvés sur les tombes.

Décrétés site du patrimoine mondial de l'UNESCO en 2016, les stećci sont des pierres tombales médiévales, préservées à travers les paysages de Bosnie-Herzégovine, de Croatie, du Monténégro et de Serbie.

"Il est remarquable qu'ils ne soient attribués à aucun groupe ethnique ou religieux et ont donc toujours été considérés comme énigmatiques. Mais leur nombre, avec plus de 70 000 conservés, ainsi que leur caractère monolithique reflètent leur importance il y a plusieurs siècles", explique Čaval.

Certaines pierres tombales portent des inscriptions écrites en écriture glagolitique et cyrillique bosniaque, toutes deux éteintes aujourd'hui. Cela témoigne de la diversité ethnique et religieuse locale, étayée par des décorations préhistoriques se mêlant à des éléments romains chrétiens ou islamiques.

"Nous utilisons des techniques numériques modernes comme l'imagerie satellite pour explorer ce phénomène et je suis fier de contribuer à les faire connaître", explique Čaval.

Les fissures apparaissent-elles dans les pierres tombales ?

La raison la plus simple du succès des pierres tombales est qu'elles sont adaptées à leur objectif. La pierre appropriée a été relativement facile à trouver et à transporter vers les lieux de sépulture. Il peut être décoré. La pierre est résistante, endurant les conditions météorologiques extrêmes et le passage du temps, assurant un hommage durable. Ce qui explique aussi pourquoi d'autres pierres tombales, quelles qu'elles aient pu être, sont perdues dans le temps.

Avec l'essor des funérailles humanistes et les cimetières confrontés à la surpopulation, accompagnés de préoccupations croissantes en matière de durabilité, les pierres tombales tombent-elles en disgrâce ? "Il y a certainement une tendance aux alternatives mais je pense qu'il y aura toujours une place pour les pierres tombales. Leur solidité rassurante représente littéralement une vie, la gardant présente et si pertinente", conclut Čaval. + Explorer plus loin

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