Pendant la pandémie de COVID-19, nous avons vu une explosion de nouveaux mots et expressions en anglais (par exemple, COVIDiot) et d'autres langues Coronaspeck en allemand pour décrire la prise de poids de confinement) qui nous ont aidés à donner un sens à une période définie par la confusion sociale et le changement constant, ainsi que la stagnation mondiale.

La portée de l'innovation linguistique par rapport à COVID est sans précédent et a clairement été renforcée par le renforcement extraordinaire des connexions numériques entre les communautés que la pandémie a provoqué.

Le langage peut être compris comme un système d'ensembles fixes de règles ou de blocs de construction qui peuvent être utilisés de manière libre et presque infiniment variée. Un type particulier de créativité linguistique figée, où les utilisateurs de la langue manipulent intentionnellement le matériel linguistique pour un effet créatif, sont des « clones de neige » linguistiques.

Un snowclone est un modèle phrasal avec des slots adaptables. Il peut être constamment répliqué (ou cloné) en changeant certains des mots qui le composent. Par exemple, "X est le nouveau Y, " "la mère de tous les X" ou "à X ou pas à X."

Vous avez probablement vu "l'amour au temps de COVID" ou lu comment "le travail à domicile est la nouvelle norme". Ces phrases changeantes ont attiré l'attention des écrivains pendant COVID car ils avaient besoin d'exprimer des significations nouvelles et inattendues d'une manière conventionnelle que tout le monde peut saisir.

Snowclone est le nouveau cliché

Inventé par l'universitaire en économie Glen Whitman dans son blog Agoraphilia en 2004 (en relation avec le modèle « si les Eskimos ont N mots pour la neige, X a sûrement M mots pour Y"), le terme snowclone a progressivement fait référence à ce genre de "cliché" grâce à Language Log, un blog linguistique collaboratif.

Les Snowclones sont depuis devenus très populaires et ne sont pas seulement au centre des publications académiques sur la créativité linguistique, mais aussi dans les blogs qui ont consacré un certain temps à explorer les caractéristiques et les types divertissants de ces formules phrastiques.

Vous pourriez trouver, par exemple, des articles de blog explorant la fréquence à laquelle certaines villes occupent les créneaux dans le snowclone "ce qui se passe dans X reste dans X" et comment cela fournit un indice approximatif des lieux qui sont plus dépravés que d'autres. Sans surprise, Vegas revient souvent mais Dewey Beach (Delaware) aussi, les Keys de Floride, Michigan, Mexique et Thaïlande.

Les Snowclones ont été initialement identifiés et discutés en ligne comme des « phrases pour écrivains paresseux » ou des « clichés journalistiques ». Il se peut que ces formules conventionnelles aident en réalité certains journalistes oisifs à compléter ou titrer rapidement leurs articles, mais je vois les snowclones comme des dispositifs créatifs qui ont aidé les journalistes à déguiser des changements spectaculaires dans un modèle agréable et facile à comprendre. De cette façon, ils ont aidé les lecteurs à mieux digérer les chocs sociaux et économiques.

Les clones de neige au temps du COVID

Deux célèbres clones de neige ont été étudiés dans le corpus du coronavirus. Introduit en mai 2020, ce corpus électronique a vocation à devenir « l'enregistrement définitif du social, impact culturel et économique du coronavirus (COVID-19) en 2020 et au-delà." Il contient plus d'un milliard de mots (en croissance d'environ 3 à 4 millions de mots par jour) provenant de journaux et de magazines en ligne publiés dans 20 pays anglophones.

Dans les deux graphiques ci-dessous, chaque point marque la première date d'utilisation du snowclone dans le Corpus du Coronavirus (axe horizontal) et précise le mot prenant l'emplacement (axe vertical). Les points deviennent plus gros et se rapprochent d'un ton violet ou rouge lorsqu'il y a une fréquence élevée d'un type particulier dans les données (collectées fin mai 2021).

Ce premier dot plot reflète l'utilisation de différents types de modèle "à X ou pas à X" pour exprimer de nouveaux dilemmes liés à la pandémie dès le début de 2020 (la plupart apparaissent d'abord avant avril 2020). Les fréquences plus élevées semblent capter visiblement les débats publics qui se dessinaient peu à peu autour de l'usage du masque ("porter ou ne pas porter ?"), le besoin naissant de tester (« tester ou ne pas tester ? ») et de vacciner (« vacciner ou ne pas vacciner ? »), ou si certains événements sportifs se déroulaient (« jouer ou ne pas jouer ? »)

La deuxième intrigue se concentre sur les différentes versions du snowclone "la mère de tous les X" dans le corpus du coronavirus.

On voit que le gabarit est très fréquent en association avec le mot « invention, " et dans le plus grand proverbe " la nécessité est la mère de toute invention ", ce qui illustre bien les nombreux ajustements ingénieux que les citoyens ont dû appliquer à leurs modes de vie habituels pendant quelques mois. Dans l'intrigue, on voit aussi le remaniement de métaphores familières pour désigner la pandémie ("la mère de toutes les batailles"), ainsi que des exemples plus littéraux mettant en évidence la situation extrêmement délicate :les crises (« la mère de toutes les crises »), pandémies, les récessions et les événements superspreaders.

En tout, les exemples de clones de neige présentés ici ne sont qu'une très petite illustration de la façon dont la créativité linguistique s'est épanouie sous l'emprise de la crise du coronavirus. La création et l'adaptation d'un nouveau vocabulaire ont été apparentes pour la plupart, mais d'autres types de créativité linguistique (comme les snowclones) se sont également développés au cours des 18 derniers mois. Nous avons rarement eu la chance de voir l'usage de la langue muter aussi clairement en temps réel.

Le langage est constitué d'un ensemble fini d'éléments, mais quand les gens font face à de nouvelles situations, ils utilisent leurs blocs de construction linguistique de manières nouvelles et créatives pour parler de nouvelles circonstances. Nous avons tous dû sortir de nos routines et de nos habitudes pendant la "crise du coronavirus". Comme dans la vie, donc dans la langue.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.