Les tempêtes exacerbent les inégalités. Les ouragans de plus en plus fréquents et les événements de précipitations intenses frappent le plus durement les communautés ayant moins de moyens de payer une assurance contre les inondations, un pourcentage plus élevé de maisons à proximité d'installations industrielles et d'autres défis.

Ci-dessous, Morgan O'Neill et Elliott White, Jr., tous deux professeurs adjoints de science du système terrestre à Stanford, ainsi que l'économiste de Stanford Charles Kolstad, discutent de la manière d'assurer l'équité dans la planification et la réponse à de tels événements météorologiques extrêmes, avantages économiques de la nature - les défenses contre les tempêtes et les problèmes associés.

O'Neill est un scientifique de l'atmosphère qui étudie les rétroactions entre le climat et les ouragans, tornades et autres phénomènes météorologiques violents. White, Jr. est un scientifique des écosystèmes côtiers qui étudie les effets de l'intrusion d'eau salée et de l'élévation du niveau de la mer sur la végétation et les habitants des zones côtières. Kolstad est un expert des questions économiques liées au changement climatique et aux impacts des catastrophes environnementales.

En plus des dommages potentiels causés par les tempêtes et les inondations, quels autres impacts économiques les tempêtes ont-elles sur les individus et les communautés dans les zones touchées ?

Kolstad :La valeur des propriétés diminue dans les zones fortement touchées et le coût de l'atténuation du changement climatique, comme l'augmentation des prix de l'électricité, augmente. La vie peut changer – réfléchissez aux changements dans la qualité de vie que beaucoup ont subis lors des récentes vagues de chaleur. Les personnes à faible revenu ont probablement le plus de mal à s'adapter.

White Jr. :Ceux qui se situent à l'extrémité inférieure du spectre socio-économique peuvent avoir des dommages durables à leur bien-être économique. Leur lieu de travail peut subir des dommages, leurs modes de transport peuvent être modifiés et les options de logement disponibles peuvent être éloignées de leur lieu de travail. Dans ce scénario, il peut y avoir un recalibrage majeur des finances des ménages, qui ne vient pas avec une date de fin.

Que reste-t-il d'inexpliqué concernant l'influence du changement climatique sur ces événements extrêmes ?

O'Neill :Le changement dans la fréquence des ouragans est un domaine d'étude très difficile, car nous manquons totalement de théorie sur la fréquence des ouragans observés aujourd'hui. Il est difficile de comprendre comment quelque chose change si vous ne comprenez pas la ligne de base en premier lieu. Mais une chose est claire :les ouragans les plus puissants, lorsqu'ils toucheront terre, seront plus dévastateurs que par le passé, en raison de l'élévation du niveau de la mer et de l'humidification exponentielle de l'atmosphère à mesure qu'elle se réchauffe.

Kolstad :Une inconnue concerne les événements extrêmes auxquels nous pouvons être confrontés. Jusqu'à il y a quelques années, la fumée qui recouvrait l'ouest des États-Unis n'était pas considérée comme une conséquence majeure du changement climatique ; les changements dans les courants océaniques peuvent avoir des effets très importants, qui restent à définir. Les événements extrêmes possibles que nous n'avons pas encore connus sont probablement une très longue liste.

Comment la planification de tels événements peut-elle garantir plus d'équité ?

White Jr. :Il est essentiel que les agences responsables de la planification et de la réponse passent du temps à apprendre à connaître les communautés relevant de leur domaine. Les besoins et les moyens de communication varient d'une communauté à l'autre en fonction de nombreux facteurs. Ainsi, une stratégie universelle pourrait laisser les plus vulnérables avec leurs besoins non satisfaits.

O'Neill :La pratique de redlining a forcé les communautés de couleur à regrouper les logements dans les zones les plus risquées où se trouvaient les terrains les moins désirables. Les impacts de décennies de racisme structurel descendant peuvent encore être vus dans les cartes des risques d'inondation aujourd'hui, selon une étude récente de la société immobilière Redfin. Les maisons dans ces zones ont donc besoin de plus de fortification et d'adaptation pour résister aux inondations. C'est hors de question pour de nombreuses familles à faible revenu en raison des énormes disparités en matière d'accession à la propriété et de richesse générationnelle.

Quelles sont les approches prometteuses basées sur la nature pour prévenir les dommages causés par ces événements extrêmes ? Ont-ils d'autres avantages ?

White Jr. :Les zones humides, telles que les zones humides forestières côtières et les marais, sont idéales pour réduire les ondes de tempête et stocker l'eau pendant de longues périodes. Les zones humides naturelles peuvent exister indéfiniment sans intervention humaine, ce qui signifie qu'il n'y a pas de coûts associés à leur entretien. Les milieux humides sont des points chauds pour l'activité des oiseaux et de nombreuses espèces aquatiques passent une partie de leur cycle de vie dans les milieux humides. Les communautés peuvent tirer parti de ces deux co-avantages pour inciter les ornithologues amateurs et les pêcheurs sportifs à passer du temps dans leur région, ce qui rapportera de l'argent aux entreprises locales.

Comment les États et les gouvernements fédéraux peuvent-ils payer pour une prévention et une récupération efficaces après de tels événements extrêmes ?

Kolstad :Le renforcement des marchés de l'assurance aidera à internaliser ces risques afin que les gens puissent prendre des décisions judicieuses dans les zones à risque.

O'Neill :La prévention et le rétablissement ne sont qu'une partie de la conversation. La retraite gérée est largement préférable à la retraite dans le court laps de temps d'une tempête ou d'une inondation catastrophique, et nous devrions parler de la manière de soutenir financièrement les communautés à faible revenu, en particulier pour se déplacer vers des zones plus sûres. + Explorer plus loin

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