Votre quartier contribue-t-il à protéger votre santé cognitive à mesure que vous vieillissez ?

Un nouvel outil, une carte interactive développée par des chercheurs de l'Université du Michigan, vous permet de brancher votre adresse et d'évaluer comment votre quartier pourrait soutenir un vieillissement cognitif sain selon une théorie que la scientifique U-M Jessica Finlay et ses collègues ont développée, appelée "cognabilité".

La théorie suggère que l'accès d'une personne âgée aux organisations civiques et sociales, aux centres culturels tels que les musées et les galeries d'art et aux centres de loisirs peut aider à se protéger contre le déclin cognitif à mesure qu'une personne vieillit.

La théorie est étayée par un nombre croissant de recherches menées par un groupe de l'Institut de recherche sociale de l'UM et de l'École de santé publique de l'UM. Le groupe a récemment publié une étude dans Social Science &Medicine constatant que la répartition inégale des dangers tels que la pollution et l'accès aux équipements tels que les musées et les centres de loisirs, et les organisations civiques, où les gens peuvent se rassembler et se connecter, peuvent aider à expliquer les inégalités en matière de santé cognitive chez les personnes âgées.

"Je voulais réfléchir à la façon dont les quartiers contribuent au risque de maladie d'Alzheimer et de démence", a déclaré Finlay, chercheur au Survey Research Center de l'ISR. "Il y a des indices dans la littérature selon lesquels les quartiers pourraient en fait jouer un très grand rôle, mais ils sont largement négligés. Nous ne prêtons pas souvent attention au contexte du quartier pour les gens alors qu'ils se développent et traversent le déclin cognitif à mesure qu'ils vieillissent. L'objectif est de rendre ce travail accessible."

Plus précisément, l'étude a révélé que les caractéristiques du quartier telles que les centres de loisirs, les organisations civiques et sociales, les fast-foods et les cafés, les organisations artistiques, les musées et les autoroutes étaient tous des prédicteurs significatifs des scores des fonctions cognitives des personnes. Les personnes qui vivaient dans des quartiers avec un accès facile aux organisations civiques et sociales affichaient des scores cognitifs plus élevés que celles qui vivaient dans des quartiers sans accès immédiat à ces organisations. Cela équivaut à une différence d'âge d'environ deux ans.

Les chercheurs ont également montré que les personnes qui vivaient dans des quartiers fortement exposés aux autoroutes affichaient des scores cognitifs inférieurs à ceux qui vivaient dans des quartiers avec peu d'autoroutes. Cela se traduit à nouveau par une différence d'âge de deux ans. D'autres caractéristiques telles que les quartiers à forte densité de cafés et d'établissements de restauration rapide étaient associées à des niveaux légèrement inférieurs de fonction cognitive.

"C'est vraiment un travail révolutionnaire. La cognabilité aide les gens à réfléchir à leur environnement de quartier en ce qui concerne leur santé cognitive", a déclaré la co-auteure de l'étude, Philippa Clarke, professeur d'épidémiologie à l'École de santé publique et professeure de recherche au Survey Research Center de l'ISR.

"La plupart des recherches sur la fonction cognitive et la démence se concentrent sur l'atténuation des facteurs de risque individuels, mais la cognabilité redirige l'attention vers les caractéristiques de l'environnement qui peuvent grandement contribuer à atténuer le déclin cognitif avec le vieillissement."

Finlay et son collègue Michael Esposito ont précédemment évalué des caractéristiques uniques des quartiers pour déterminer leur impact sur la fonction cognitive. Mais maintenant, les chercheurs voulaient comparer une collection de 15 caractéristiques pour voir laquelle pourrait être la plus fortement associée à la fonction cognitive chez les personnes âgées, a déclaré Esposito, professeur adjoint de sociologie à l'Université de Washington à St. Louis.

Le groupe comprenait les scores cognitifs de plus de 20 000 participants à l'étude REasons for Geographic And Racial Differences in Stroke (REGARDS), un échantillon national d'adultes noirs et blancs âgés aux États-Unis.

Esposito, qui a dirigé la partie analyse statistique de l'étude, a créé un modèle conservateur qui supposait qu'aucune des 15 caractéristiques du quartier n'avait d'impact sur la santé cognitive. Ensuite, en utilisant une approche d'apprentissage statistique, il a laissé le modèle parcourir chacune des 15 caractéristiques de la fonction cognitive d'un quartier.

"Notre hypothèse de départ dans le modèle était qu'aucune de ces caractéristiques n'avait d'importance. Nous voulions seulement que les caractéristiques restent dans le modèle qui ont une association suffisamment forte pour se libérer de cette hypothèse", a déclaré Esposito. "Dans le résultat final, après avoir essayé d'éliminer l'association, nous pouvons vérifier si elle est toujours là. Si elle réussit ce test, la fonctionnalité est probablement un prédicteur important de la santé cognitive."

Les chercheurs n'ont pas été en mesure de contrôler des facteurs tels que la richesse, qui, selon eux, déterminent probablement la capacité d'une personne à acheter dans un quartier ayant un meilleur accès à bon nombre de ces caractéristiques. Mais dans les travaux futurs, ils prévoient de tester de tels indicateurs, a déclaré Esposito.

"Le fait que nous vivons dans un pays où l'accès des gens à la santé varie d'un quartier à l'autre, que la santé dépend de l'endroit où vous vivez, est important à démontrer", a-t-il déclaré.

L'équipe a également exécuté des modèles pour voir s'il existait des différences dans les fonctions cognitives au sein des quartiers selon la race, le sexe et l'éducation (un indicateur du statut socio-économique), mais ces premiers modèles n'ont pas trouvé de différences significatives.

"Je dirai que c'était une approche très exploratoire et précoce de ce travail", a déclaré Finlay. "Nous avons besoin d'enquêtes théoriquement mieux informées et ciblées sur la manière dont les quartiers et la santé cognitive peuvent varier en fonction de la race, de l'ethnie, du sexe, de l'éducation et de la richesse."

Finlay espère que le site Web fournira des preuves sur le vieillissement en bonne santé aux résidents du quartier, aux décideurs et à ceux qui fournissent des services communautaires.

"L'idée n'est vraiment que la sensibilisation et l'éducation. Les efforts favorables à la démence et au vieillissement manquent souvent de preuves concrètes réelles sur ce qu'il faut construire et comment soutenir les communautés", a-t-il déclaré. "Celles-ci n'ont pas besoin d'être d'énormes révisions. Il peut s'agir d'ajouter des bancs ombragés ou une salle de bains ou des équipements d'exercice en plein air ciblant les générations plus âgées aux terrains de jeux et parcs existants. Cela peut être de petites augmentations de ce que nous faisons pour aider à accueillir les personnes âgées de huit ans. à 80." + Explorer plus loin

Communautés pour le vieillissement cognitif :comment les quartiers peuvent protéger la santé cognitive des Américains âgés