En ce 11 janvier photo d'archive de 1961, Le lieutenant-colonel marin John Glenn atteint des contrôles à l'intérieur d'un entraîneur de procédures de capsule de mercure alors qu'il montre comment le premier astronaute américain traversera l'espace lors d'une démonstration au National Aeronautics and Space Administration Research Center à Langley Field, Va. Glenn, le premier Américain à orbiter autour de la Terre qui a ensuite passé 24 ans à représenter l'Ohio au Sénat, décédé jeudi, 8 décembre 2016, à l'âge de 95 ans. (AP Photo/File)
Le décès de John Glenn jeudi signifie que les sept premiers astronautes américains choisis pour diriger le premier programme spatial américain en 1959 sont maintenant morts, mettant fin à un chapitre révolutionnaire de l'histoire américaine.
Cet équipage d'aviateurs militaires, connu sous le nom de Sept Originaux, ou "Mercure 7, " a prouvé que le vol spatial était possible, et a ouvert la voie aux voyages pionniers des États-Unis sur la lune.
Leur saga a inspiré le livre de 1979 de Tom Wolfe "The Right Stuff, " et le film classique de 1983 du même nom. Voici les exploits pour lesquels les sept sont les plus connus, et comment ils sont morts :
Alan B. Shepard, Jr.
Le premier américain à voyager dans l'espace, Shepard a été lancé le 5 mai, 1961, à bord du vaisseau spatial Freedom 7. Son vol était suborbital, s'élevant à une altitude de 116 milles terrestres (186 kilomètres) avant d'atterrir sur Terre.
Il a ensuite commandé l'Apollo 14 en 1971 - le troisième alunissage - et est devenu la cinquième personne à marcher sur la Lune.
Shepard est décédé en 1998 à l'âge de 74 ans d'une leucémie.
John H. Glenn, Jr.
Le premier américain à orbiter autour de la Terre, Glenn est surtout connu pour avoir effectué ses trois tournées autour de la planète le 20 février, 1962.
Il a également été élu sénateur américain dans l'Ohio et a été député de 1974 à 1999.
En 1998, à l'âge de 77 ans, Glenn est devenu la personne la plus âgée à voler dans l'espace lorsqu'il a voyagé à bord de la navette spatiale Discovery.
Glenn est décédé jeudi à l'âge de 95 ans. Il était en mauvaise santé depuis qu'il avait subi une opération des valves cardiaques en 2014.
Virgil I. 'Gus' Grissom
Grissom a été la première personne à être lancée deux fois dans l'espace.
Il a volé sur le deuxième vol suborbital de Mercure en 1961, et en 1965 piloté la première mission Gemini, qui a également été le premier vol spatial à changer de plan orbital.
Lui et deux autres ont été tués en 1967 dans un incendie lors d'un test de rampe de lancement avant la mission Apollo 1 prévue, qu'il devait commander.
Charpentier
Carpenter a transmis par radio la phrase désormais célèbre, "Bon Dieu, John Glenn" alors que son collègue était sur le point d'embarquer pour le premier vol orbital américain en 1962.
Plus tard cette année, Carpenter est devenu le deuxième Américain à orbiter autour de la Terre.
Après avoir fait trois fois le tour de la Terre dans la capsule Aurora 7, il a dépassé sa cible d'atterrissage d'environ 250 miles (400 kilomètres).
Carpenter a pris un congé de la NASA et a servi comme aquanaute dans le programme Man-in-the-Sea de la Marine en 1965.
Il est décédé en 2013 à l'âge de 88 ans des suites d'un accident vasculaire cérébral.
L. Gordon Cooper, Jr.
En 1963, Cooper a participé à la dernière mission Mercury et est devenu le dernier astronaute américain à voler seul dans l'espace.
Sa capsule Faith 7 a fait 22 fois le tour de la Terre et la mission a duré plus d'une journée.
Son deuxième voyage dans l'espace - à bord de Gemini 5 en 1965 - a duré huit jours et a établi un nouveau record d'endurance spatiale pour cette époque.
Cooper aurait été le premier Américain à dormir dans l'espace. Il a déclaré n'avoir eu aucun rêve pendant son sommeil orbital.
Il est décédé en 2004 d'une insuffisance cardiaque à l'âge de 77 ans.
Walter M. Schirra, Jr.
Schirra est devenu le premier homme à voler à bord des trois premiers projets spatiaux habités des États-Unis :le Mercury, Missions Gemini et Apollo.
Il était pilote de commandement sur Gemini 6 en 1965 lorsqu'il a dirigé le premier rendez-vous de vaisseau spatial en volant à moins d'un pied de Gemini 7 déjà en orbite.
Il a également commandé la première mission Apollo pilotée, Apollon 7, en 1968.
Schirra est décédé d'une crise cardiaque alors qu'il était traité pour un cancer de l'abdomen en 2007 à l'âge de 84 ans.
Donald K. 'Deke' Slayton.
Slayton a été choisi pour faire partie des missions originales de Mercury, mais n'a pas pu voler en 1962 en raison d'un rythme cardiaque irrégulier.
Il est devenu le directeur des opérations des équipages de conduite de la NASA, et a finalement été autorisé pour les vols spatiaux une décennie plus tard.
En 1975, il a volé à bord de la première mission spatiale conjointe américano-soviétique, Projet d'essai Apollo-Soyouz, qui a marqué le premier amarrage d'un vaisseau spatial américain et russe dans l'espace.
Slayton est mort d'une tumeur au cerveau en 1993, à l'âge de 69 ans.
© 2016 AFP
