Bien qu'il ait transformé l'histoire en bêtes de somme essentielles pour le transport des biens et des personnes, l'humble âne a longtemps été terriblement sous-étudié.

Mais jeudi, les scientifiques ont fait un grand pas vers la clarification des origines de l'espèce avec une analyse génomique complète de 238 ânes anciens et modernes, concluant qu'ils ont probablement été domestiqués lors d'un seul événement en Afrique de l'Est il y a environ 7 000 ans.

L'article, publié dans la revue Science , est le résultat d'une collaboration internationale dirigée par Evelyn Todd au Centre d'Anthropobiologie et de Génomique de Toulouse, France.

"Les ânes se sont ensuite répandus en Eurasie à partir d'environ 2 500 avant notre ère, et les sous-populations d'Asie centrale et orientale se sont différenciées d'environ 2 000 à 1 000 avant notre ère", a écrit l'équipe.

Finalement, des lignées d'Europe et du Proche-Orient se sont reproduites dans les populations d'ânes d'Afrique de l'Ouest.

Les chevaux, leurs cousins ​​équidés, auraient en revanche été domestiqués deux fois, la première fois il y a environ 6 000 ans dans les steppes d'Eurasie occidentale.

L'étude de l'ADN des ânes comprenait trois jennies (femelles) et six jacks (mâles) d'un ancien site romain en France qui étaient étroitement croisés.

Les auteurs suggèrent que les Romains ont élevé des lignées améliorées d'ânes pour produire des mulets qui étaient essentiels au maintien de la puissance militaire et économique de l'empire.

Les ânes étaient vitaux pour le développement des sociétés anciennes et restent importants dans les pays à revenu moyen et faible, mais ont perdu leur statut et leur utilité dans les sociétés industrielles modernes, expliquant peut-être pourquoi ils ont été négligés par la science. + Explorer plus loin

Les origines de la domestication des ânes

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