Le Kenya a officiellement lancé vendredi la plus grande centrale éolienne d'Afrique, un projet gigantesque dans une étendue sauvage en rafales qui fournit déjà près d'un cinquième des besoins énergétiques du pays.

Le dispositif de 680 millions de dollars (600 millions d'euros), un parc éolien tentaculaire de 365 turbines sur les rives orientales du lac Turkana, fournit 310 mégawatts d'énergie renouvelable au réseau national de l'économie la plus dynamique d'Afrique de l'Est.

Le plus gros investissement privé de l'histoire du Kenya, le projet d'énergie éolienne du lac Turkana a connu des retards et a mis près d'une décennie à sortir du paysage aride à 600 kilomètres (372 miles) au nord de Nairobi.

Les turbines, dispersés à travers le paysage lunaire austère de Turkana et les collines rocheuses, ont commencé à livrer leur première électricité en septembre dernier.

Aujourd'hui, leurs pales géantes fournissent 15 pour cent de toute la capacité installée du Kenya, raccordé au réseau national par une ligne électrique de 428 kilomètres.

"Aujourd'hui, nous élevons à nouveau la barre pour le continent en dévoilant le plus grand parc éolien, " a déclaré le président Uhuru Kenyatta, après avoir visité le projet.

"Le Kenya est sans aucun doute en passe de devenir un leader mondial des énergies renouvelables."

Couloir Turkana

Le projet se situe dans un couloir naturel surnommé "l'endroit le plus venteux de la planète" et promet d'exploiter cette énergie sans fin à faible coût.

Les turbines de près de 50 mètres ont été conçues pour résister aux violentes rafales qui déchirent le « Corridor Turkana », une soufflerie qui génère des conditions optimales, toute l'année.

Les vents hurlant presque constamment à travers la vallée aride offrent le double de la capacité de charge dont bénéficient des projets similaires en Amérique et en Europe.

"C'est sans précédent. C'est l'un des endroits les plus venteux au monde, " a déclaré Rizwan Fazal, le directeur exécutif du projet d'énergie éolienne du lac Turkana.

Un effort herculéen était nécessaire pour construire le parc éolien géant dans les extrêmes les plus éloignés du Kenya.

Les moulins à vent, fabriqué par la société danoise Vestas, devaient être acheminés un par un par voie terrestre depuis le port kenyan de Mombasa, quelque 1, A 200 kilomètres.

Chacun a été personnalisé pour que ses différents segments puissent être emballés "comme des poupées russes", la société a dit

Plus de 2, 000 voyages ont été nécessaires pour acheminer tout le matériel du port à l'usine.

Quelque 200 kilomètres de route menant au site ont dû être goudronnés pour permettre le passage des camions.

Encore 100 kilomètres de routes internes reliant les turbines parsèment le chaud, des horizons désertiques ont également été construits.

'Voyage incroyable'

Le projet, bien plus ambitieux que ses concurrents ailleurs sur le continent, a été étroitement surveillée en tant qu'étude de cas d'investissement dans les énergies renouvelables en Afrique, où la demande d'énergie monte en flèche à mesure que les économies se développent et que les populations gonflent.

Au Kenya, qui dépend fortement de l'hydroélectricité et de la géothermie, l'énergie est peu fiable et coûteuse, entraver les affaires alors que les secteurs énergivores tels que la fabrication cherchent à décoller.

Kenyatta s'était déjà engagé à fournir 100 % d'énergie renouvelable pour le Kenya d'ici 2020, un engagement que le gouvernement a été accusé d'avoir trahi avec son projet de construction d'une centrale électrique au charbon au large des côtes de Lamu.

Ce projet, jugé inutile par les experts, a été bloqué par des contestations judiciaires.

Le parc éolien de Turkana a nécessité des années de planification et de construction, mais les turbines sont montées plus vite qu'une par jour, avec le dernier levé en mars 2017, en avance sur le programme.

Mais les difficultés de financement de la ligne de transport, en cours de pose par la compagnie d'électricité d'État Ketraco, et des problèmes d'acquisition de terres, signifiait que ce projet historique ne s'est pas connecté au réseau pendant encore 18 mois, en septembre 2018.

"La ferme a été construite à temps. Mais le projet ne peut fonctionner que si vous pouvez apporter de l'électricité au client, " dit Catherine Collin, Afrique de l'Est, directeur de la Banque européenne d'investissement.

La facilité de prêt de l'UE a prêté 200 millions de dollars pour le projet, qui a reçu d'autres financements d'un consortium d'entreprises européennes et africaines

« Il y a eu un retard, il y a eu des moments difficiles, Je dois dire, pour tout le monde, mais à la fin nous l'avons tous fait, ", a déclaré Collin.

Fazal a déclaré que cela avait été "un voyage incroyable", mais plus que tout, cela a permis au monde de savoir que les marchés inexploités de l'énergie propre du Kenya étaient ouverts aux affaires.

"Cela envoie un signal très fort que le Kenya est mûr pour les projets, " il a dit.

© 2019 AFP