Les habitants qui se préparent à des inondations majeures dans une ville australienne ont poussé un soupir de soulagement jeudi après qu'une rivière gonflée a culminé plus bas que prévu, même si des centaines de maisons étaient encore inondées.

On craignait que la rivière Fitzroy à Rockhampton ne monte à neuf mètres (29 pieds), déversant potentiellement "un incroyable" plan d'eau sur des milliers de propriétés, 10 jours après qu'un cyclone ait déversé des quantités massives de pluie sur l'État du Queensland.

Mais il a atteint un point culminant de seulement 8,75 mètres, esquiver le pire, ce que le président du groupe local de gestion des catastrophes, Tony Williams, a déclaré être une bonne nouvelle pour la région et ses résidents.

"8,75 mètres est un énorme soulagement pour notre communauté, " il a dit.

"Ils nous disent que pendant les prochaines 24 heures, la rivière restera à cette hauteur et devrait commencer à se retirer rapidement au cours du week-end."

Mais malgré les bonnes nouvelles et l'installation de digues temporaires, les zones basses de la ville étaient encore inondées, avec Williams affirmant que 217 maisons avaient « de l'eau sur leur plancher ».

Les agents des services d'urgence, les pompiers et l'armée étaient tous prêts à aider au nettoyage.

Le cyclone Debbie de catégorie quatre a rugi à terre la semaine dernière, laissant au moins six morts, causant des centaines de millions de dollars de dégâts et obligeant des milliers de personnes à évacuer.

Plus d'un mètre de pluie est tombé sur certaines parties du Queensland, avec l'énorme volume d'eau qui se déverse encore lentement dans les systèmes fluviaux et n'atteint que maintenant Rockhampton.

Alors que le nettoyage se poursuivait dans le Queensland et le nord de la Nouvelle-Galles du Sud, les restes de la tempête se faisaient sentir à travers la mer de Tasman en Nouvelle-Zélande.

Déclassé en système basse pression, il a déversé des pluies torrentielles sur l'île du Nord pendant des jours, provoquant des glissements de terrain, pannes de courant et inondations.

L'ensemble 1, La population de 600 habitants d'Edgecumbe a été évacuée jeudi après que deux rivières ont débordé.

© 2017 AFP