Durant les premiers mois de la pandémie, les employeurs ne pouvaient pas réduire leurs effectifs assez rapidement. Des millions ont été licenciés, les cadres ont pris des réductions de salaire symboliques et ont ordonné des gels des salaires et des embauches, et de nombreux économistes ont prédit une année sombre pour les travailleurs dans l'espoir de récupérer leur ancien emploi, peu importe aller de l'avant.

Dix-huit mois plus tard, Les employeurs américains ont du mal à pourvoir 10 millions d'emplois et bon nombre de ces mêmes travailleurs examinent les offres et disent :"Non, merci." Depuis avril de cette année, Les Américains ont quitté leur emploi et ne sont pas revenus sur le marché du travail à un rythme historique, un exode que certains appellent "La Grande Démission".

Selon le dernier rapport du Bureau of Labor des États-Unis, 4,3 millions de personnes ont quitté leur emploi en août, 242, 000 de plus qu'en juillet. Le taux d'abandon mensuel a atteint un nouveau sommet, à 2,9 pour cent. Bien que le démission se produise dans tous les secteurs d'emploi et parmi les travailleurs à tous les niveaux de compétence, il est en hausse en août dans l'hôtellerie-restauration, le commerce de gros, et dans l'enseignement public et local.

Laurent Katz, le professeur d'économie Elisabeth Allison à Harvard, est un économiste du travail qui analyse l'inégalité des revenus et l'effet de l'éducation sur le niveau de vie. Katz a expliqué à la Gazette pourquoi cela se produit et si cela pourrait représenter un changement de pouvoir majeur entre les travailleurs et les employeurs. L'interview a été modifiée pour plus de clarté et de longueur.

Questions-réponses :Lawrence Katz

GAZETTE :Qu'est-ce qui se passe ? Avons-nous déjà vu quelque chose comme ça?

KATZ :Nous n'avons pas vu un taux d'abandon aussi élevé depuis 2000, lorsque le Bureau of Labor Statistics des États-Unis a commencé la série de données actuelles sur les offres d'emploi et l'enquête sur le travail. Le mois dernier a été le taux d'abandon le plus élevé que nous ayons observé dans les données JOLTS.

Il y a un sondage mensuel auprès d'un échantillon aléatoire d'employeurs aux États-Unis. On leur demande :« Au cours du dernier mois, combien de travailleurs qui travaillaient ici le mois dernier ne travaillent plus, " et on leur demande la raison. Il y a trois raisons. Un travailleur peut démissionner volontairement. Il peut être mis à pied ou licencié. Et il y a une catégorie diverse plus petite appelée autres séparations, ce qui est en grande partie des départs à la retraite annoncés.

Historiquement, les gens sont beaucoup plus disposés à quitter leur emploi lorsqu'il y a beaucoup d'offres d'emploi. Et ce que nous constatons, c'est un niveau record d'offres d'emploi. Les employeurs recherchent beaucoup de personnes pour pourvoir des emplois et nous voyons clairement dans les données que les dépenses des consommateurs, pour une large gamme de produits de consommation, sont très, très haut. Les gens ont beaucoup retardé leur consommation pendant la pandémie. Donc, il y a une énorme demande. On voit aussi l'inflation décoller un peu avec des pénuries dans ces domaines.

Un grand nombre de travailleurs ont perdu leur emploi pendant la pandémie et certains hésitent à revenir sur le marché du travail. Nous avons également des perturbations dans l'offre de travailleurs temporaires et saisonniers en raison de restrictions accrues sur l'immigration et les visas de travail. Et quand il y a beaucoup d'opportunités extérieures, les gens sont beaucoup plus disposés à prendre le risque de quitter leur emploi actuel.

GAZETTE :Donc, ces « démissionnaires » ne prennent pas simplement leur retraite et ne font pas que changer d'emploi. Sont-ils entre deux emplois ou en ont-ils complètement fini avec la course de rats ?

KATZ :Les abandons ne quittent pas vraiment le marché du travail. Ce qui s'est passé, c'est que beaucoup de gens ont perdu leur emploi au début de la pandémie et beaucoup d'entre eux ne sont pas revenus, surtout quand ils n'ont pas eu l'occasion de reprendre leurs emplois précédents. Qu'est-ce qui est déroutant, par rapport aux données historiques, est le lent retour des personnes au chômage depuis un certain temps vers l'emploi, vu le nombre d'offres d'emploi.

Le nombre de personnes qui passent d'un emploi à un autre est ce que l'on peut prévoir étant donné les grandes opportunités. Il a toujours été vrai que les personnes qui changent d'emploi ont tendance à obtenir une croissance salariale plus élevée que les personnes qui restent sur place, mais il semble inhabituellement élevé en ce moment - environ 2 points de pourcentage par rapport au dernier. Donc, il y a de très fortes incitations économiques à changer d'emploi—c'est la première raison.

Mais un deuxième problème—nous voyons beaucoup de données anecdotiques et d'enquêtes à ce sujet—est, Je pense que nous avons vraiment rencontré un moment unique "prendre ce travail et le pousser".

GAZETTE :Qu'est-ce qui motive ça ?

KATZ :Il n'y a pas de moyen parfait de mesurer ces types de facteurs. Mais ce que nous voyons, c'est que beaucoup de gens demandent du travail à distance, par exemple, et beaucoup de gens remettent en cause les bas salaires, situations de forte rotation, et les employeurs commencent à réagir, mais assez lentement par rapport aux attentes des travailleurs.

L'autre raison pour laquelle il s'agit d'un moment « prenez ce travail et poussez-le » pour beaucoup de travailleurs est que leur situation financière est bien meilleure qu'elle ne l'était au sortir de la Grande Récession, avec l'expansion du filet de sécurité sociale et les paiements de relance pendant la période de pandémie.

Les classes moyennes supérieures et les aisés se portent plutôt bien avec le boom boursier et ont beaucoup épargné. Mais même les personnes dans les deux quartiles inférieurs de la répartition des revenus et de la richesse sont dans une bien meilleure situation financière que lors des précédentes reprises économiques, nous avons donc assisté à un lent retour du chômage étant donné les offres d'emploi. Le fait d'avoir un filet de sécurité plus solide et d'avoir accumulé des économies signifie que les gens peuvent accorder plus d'importance à leurs responsabilités en matière de soins, ou peut chercher quelque chose de mieux. Ils peuvent investir dans une formation ou un autre programme qu'ils n'auraient peut-être pas pu suivre dans le passé.

Qu'il s'agisse d'un phénomène temporaire ou s'il s'agit vraiment d'un changement unique dans l'activisme syndical est une question ouverte. Mais le nombre de grèves que nous voyons et les travailleurs prêts à protester, qu'il s'agisse des employés de l'équipe de production d'Hollywood, Les employés de John Deere, ou étudiants diplômés de Harvard, est très élevé par rapport au taux de chômage. Donc, Je pense qu'il peut y avoir quelque chose de plus persistant ici.

GAZETTE :Coûts pour les nécessités comme la nourriture, abri, et les voitures montent encore. Cela exerce-t-il une quelconque pression sur les employeurs pour qu'ils augmentent les salaires afin de retenir les travailleurs, en particulier avec l'écart d'embauche en arrière-plan?

KATZ :Je pense que la combinaison de la forte inflation avec le fait que les travailleurs ont beaucoup d'options extérieures et sont un peu mieux lotis financièrement exercera une pression sur les employeurs pour qu'ils augmentent les salaires afin de garder les travailleurs. Les sauts d'inflation mettent toujours un peu de pression pour garder la vraie valeur des choses, mais cela en soi ne serait pas assez fort. C'est la combinaison d'un marché du travail serré avec cela. Et les travailleurs auront vraiment besoin d'augmentations de salaire substantielles pour faire face à l'inflation.

Ce sont des moments tout à fait sans précédent dans l'ensemble de la situation et des perturbations sanitaires liées à la pandémie et à l'inflation temporaire. Il n'y a pas un bon dossier historique pour regarder celui-ci. Nous n'avons pas connu un bond de l'inflation comme celui-ci depuis des décennies, et nous n'en avons jamais eu, dans notre mémoire vivante, liés aux pénuries pandémiques.

GAZETTE :Sommes-nous dans une période de réinitialisation, où les employés et les employeurs réévaluent les conditions d'engagement ?

KATZ :Oui. Je pense que beaucoup d'employeurs sont surpris du nombre de travailleurs qui rechignent à revenir au bureau, le restaurant, ou d'autres lieux de travail. Ce que je ne sais pas, c'est si les employeurs peuvent tenir le coup et essayer de rétablir le marché d'avant la pandémie plus favorable aux employeurs qu'aux travailleurs. Plus les gens restent longtemps sans travail, plus leurs finances vont baisser, et ils ne recevront plus de chèques de relance. Peut-être que les travailleurs peuvent tenir six mois, puis le monde redeviendra comme avant la pandémie. Ou peut-être que le moment actuel reflète un changement permanent dans les valeurs des gens et un changement dans leur volonté de retenir l'offre de travail, individuellement et collectivement.

Nous avons également assisté à une poussée de succès en matière d'organisation syndicale pour un large éventail de travailleurs professionnels et techniques au cours des deux dernières années et dans la pandémie dans des endroits comme l'Urban Institute, MDRC, et la Brookings Institution, où les employeurs ont volontairement reconnu les syndicats du personnel. Utiliser l'influence collective pour améliorer les salaires et les conditions de travail peut être un moyen de plus en plus important pour les travailleurs de progresser sur le marché du travail. Cela pourrait être un changement majeur dans l'équilibre. Il s'agit en grande partie de décisions individuelles, mais en grande partie, ce sont les travailleurs qui agissent collectivement maintenant d'une manière que nous n'avons pas vue depuis des décennies.

Cette histoire est publiée avec l'aimable autorisation de la Harvard Gazette, Journal officiel de l'université Harvard. Pour des nouvelles universitaires supplémentaires, visitez Harvard.edu.