Les drones électriques réservés via les smartphones ramassent les gens sur les toits des bureaux, raccourcir le temps de trajet en heures, réduire le besoin de stationnement et éliminer le smog de l'air.

Cette vision du futur est le moteur du projet de « voiture volante » du gouvernement japonais. Grand transporteur All Nippon Airways, la société d'électronique NEC Corp. et plus d'une douzaine d'autres sociétés et experts universitaires espèrent avoir une feuille de route pour le plan prête d'ici la fin de l'année.

"C'est un secteur totalement nouveau, le Japon a de bonnes chances de ne pas prendre de retard, " dit Fumiaki Ebihara, le fonctionnaire du gouvernement en charge du projet.

Pour l'instant, personne ne croit que les gens vont bientôt se balader dans des voitures volantes. De nombreux obstacles demeurent, comme la durée de vie de la batterie, la nécessité d'une réglementation et, bien sûr, les préoccupations en matière de sécurité. Mais des dizaines de projets de ce type voient le jour dans le monde.

Une voiture volante est définie comme un avion électrique, ou hybride électrique, avec des capacités sans conducteur, qui peut atterrir et décoller verticalement, selon Ebihara.

Ils sont souvent appelés EVtol, qui signifie "avions électriques à décollage et atterrissage verticaux". Tous les concepts de voitures volantes, qui sont comme des drones assez gros pour contenir des humains, promettent d'être meilleur que les hélicoptères, dont l'entretien est coûteux, bruyant à piloter et nécessite des pilotes entraînés, Ebihara et d'autres partisans disent.

"Vous pouvez penser à 'Retour vers le futur', ''Gundam, ' ou 'Doraemon, '" Ebihara a dit, faisant référence aux véhicules de vol dans un film hollywoodien et dans des dessins animés japonais mettant en scène des robots. "Jusqu'à maintenant, ce n'était qu'un rêve, mais avec des innovations dans les moteurs et les batteries, il est temps que cela devienne réel, " il a dit.

Google, la société de drones Ehang et le constructeur automobile Geely en Chine, et Volkswagen AG d'Allemagne ont investi dans la technologie des voitures volantes.

Nissan Motor Co. et Honda Motor Co. ont déclaré qu'ils n'avaient rien à dire sur les voitures volantes, mais Toyota Motor Corp. a récemment investi 500 millions de dollars en travaillant avec Uber sur la technologie de conduite autonome pour le service de covoiturage. Les sociétés du groupe Toyota ont également investi 42,5 millions de yens (375 $, 000) dans une startup japonaise, Cartivateur, qui travaille sur une voiture volante.

L'espoir est de s'envoler et d'allumer le flambeau aux Jeux olympiques de Tokyo 2020, mais il n'est pas clair qu'il atteindra cet objectif :lors d'une démonstration l'année dernière, l'appareil s'est écrasé après avoir atteint un niveau légèrement supérieur au niveau des yeux. Une vidéo d'une démonstration plus récente suggère qu'il vole maintenant de manière plus stable, bien qu'il soit testé à l'intérieur, sans pilote et enchaîné pour qu'il ne s'envole pas.

Il y a plein de sceptiques.

Elon Musk, directeur général du constructeur de voitures électriques Tesla Inc., dit que même les drones jouets sont bruyants et soufflent beaucoup d'air, ce qui signifie tout ce qui serait "1, 000 fois plus lourd" n'est pas pratique.

"Si vous voulez une voiture volante, il suffit de mettre des roues sur un hélicoptère, ", a-t-il déclaré dans une récente interview avec l'animateur de podcast et comédien Joe Rogan sur YouTube. " Vos voisins ne seront pas contents si vous posez une voiture volante dans votre jardin ou sur votre toit. "

Bien que le gouvernement japonais ait résisté aux efforts d'Uber pour proposer des services de covoiturage au Japon, la limiter à des partenariats avec des compagnies de taxis, il a embrassé avec enthousiasme le travail de la société américaine sur les machines EVtol.

Uber dit qu'il considère Tokyo comme sa première ville de lancement pour des vols abordables via son service UberAir. Ça dit Los Angeles et Dallas, Texas, et emplacements en Australie, Brésil, La France et l'Inde sont d'autres emplacements possibles pour ses services.

Contrairement aux avions ordinaires, avec leur design aérodynamique et leurs deux ailes, Les structures "Elevate" d'Uber ressemblent à de petits jets avec plusieurs hélices sur le dessus. La compagnie dit qu'elle prévoit des démonstrations en vol dès 2020 et un service commercial d'ici 2023.

La vision d'Uber appelle à utiliser des héliports sur les toits, mais une nouvelle construction à plusieurs étages similaire aux parkings pour voitures sera probablement nécessaire pour accueillir autant d'avions EVtol supplémentaires, une fois le service lancé.

Les drones sans pilote sont légaux au Japon, les États-Unis et d'autres pays, mais il y a des restrictions sur l'endroit où ils peuvent être volés et des exigences pour obtenir une approbation à l'avance. Au Japon, les drones volants peuvent obtenir une licence s'ils suivent des cours. Il n'y a aucune exigence comme les permis de conduire pour les voitures.

Voler des passagers au-dessus de zones peuplées ferait un bond en avant technologique, la refonte de la réglementation aéronautique et des contrôles de sécurité du trafic aérien et des efforts importants à la fois pour assurer la sécurité et convaincre les gens que c'est sûr.

Uber a déclaré lors d'une récente présentation à Tokyo qu'il envisageait une route entre les deux aéroports internationaux de la ville, entre autres. Le gain de temps s'additionnerait, Ça disait.

"Ce n'est pas un jouet de riche. C'est une solution grand public, " dit Adam Warmoth, chef de produit chez Uber Elevate.

Les concepts de voitures volantes varient considérablement. Certains ressemblent à des véhicules avec plusieurs hélices sur le dessus tandis que d'autres ressemblent plus à un bateau avec un siège au-dessus des hélices.

Ebihara, le chef des voitures volantes au ministère de l'Économie, Le commerce et l'industrie, dit que le Japon est à bord pour les voyages de style "Blade Runner" - malgré son abondance, transports en commun efficaces et bien développés.

Les industries japonaises de l'automobile et de l'électronique ont la technologie et la capacité de produire des matériaux ultra-légers qui pourraient donner à la nation un avantage dans le secteur des voitures volantes, il a dit. De tels véhicules pourraient être testés d'abord dans un environnement non encombré, régions éloignées ou entre les îles, où les transports publics sont moins accessibles et où les problèmes de sécurité seraient moins problématiques.

De même que l'automobile a vaincu les voitures hippomobiles, déplacer le transport à courte distance dans les airs pourrait en théorie apporter un changement radical dans la façon dont les gens vivent, Ebihara a dit, montrant le ciel à l'extérieur du bâtiment du ministère pour souligner à quel point il était vide par rapport aux rues ci-dessous.

Voler a aussi l'allure d'une vue plongeante, l'étoffe des vidéos de drones de plus en plus utilisées dans le cinéma, la promotion du tourisme et le journalisme.

Atsushi Taguchi, un "graphe de drones, " comme on appelle les spécialistes de la vidéo drone, s'attend à ce que des vols d'essai puissent être effectués même si les voitures volantes ne deviendront pas une réalité avant des années, car la technologie de base pour un vol stable existe déjà avec les récents progrès des capteurs, robotique et appareils photo numériques.

Une pénurie croissante de main-d'œuvre dans les livraisons au Japon s'ajoute aux pressions pour réaliser une telle technologie, bien qu'il y ait des risques, dit Taguchi, qui enseigne à l'école de cinéma de Tokyo Digital Hollywood.

Les hélices des drones commercialisés aujourd'hui sont dangereuses, et certains de ses élèves ont perdu des doigts à cause d'un vol incorrect. Les hélices plus grosses nécessaires pour le vol vertical augmenteraient les risques et pourraient devoir être couvertes.

Les appareils pourraient avoir besoin de parachutes pour amortir les atterrissages forcés, ou pourrait devoir exploser en petits morceaux pour s'assurer que les morceaux frappant le sol seraient plus petits.

"Je pense que l'un des plus gros obstacles est la sécurité, " dit Taguchi. " Et tout ce qui vole s'écrasera par définition. "

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