Les anciens habitants du sud-ouest américain utilisaient vers 11, 500 plumes pour faire une couverture en plumes de dinde, selon un nouveau document dans le Journal of Archaeological Science:Rapports . Les gens qui fabriquaient de telles couvertures étaient les ancêtres des Indiens Pueblo d'aujourd'hui tels que les Hopi, Zuni et Rio Grande Pueblos.

Une équipe dirigée par des archéologues de la Washington State University a analysé un enfant d'environ 800 ans, Couverture en plumes de dinde de 99 x 108 cm (environ 39 x 42,5 pouces) du sud-est de l'Utah pour avoir une meilleure idée de la façon dont elle a été fabriquée. Leur travail a révélé que des milliers de plumes corporelles duveteuses étaient enroulées autour de 180 mètres (près de 200 mètres) de corde de fibres de yucca pour fabriquer la couverture, qui est actuellement exposé au Edge of the Cedars State Park Museum à Blanding, Utah.

Les chercheurs ont également compté les plumes corporelles des peaux de dindes sauvages achetées auprès de revendeurs éthiques et légaux de l'Idaho pour obtenir une estimation du nombre de dindes qui auraient été nécessaires pour fournir des plumes pour la couverture. Leurs efforts montrent qu'il aurait fallu des plumes de quatre à 10 dindes pour faire la couverture, selon la longueur des plumes choisies.

"Les couvertures ou les robes faites avec des plumes de dinde comme moyen isolant étaient largement utilisées par les peuples ancestraux Pueblo dans ce qui est maintenant le sud-ouest des hautes terres, mais on sait peu de choses sur leur fabrication car si peu de ces textiles ont survécu en raison de leur nature périssable, " dit Bill Lipe, professeur émérite d'anthropologie à la WSU et auteur principal de l'article. "L'objectif de cette étude était de jeter un nouvel éclairage sur la production de couvertures en plumes de dinde et d'explorer les aspects économiques et culturels de l'élevage de dindes pour fournir les plumes."

Vêtements et couvertures en peaux d'animaux, les fourrures ou les plumes sont largement supposées avoir été des innovations essentielles à l'expansion des humains dans le froid, environnements de latitude plus élevée et d'altitude plus élevée, comme le sud-ouest des hautes terres des États-Unis où la plupart des premiers établissements se trouvaient à des altitudes supérieures à 5, 000 pieds.

Des travaux antérieurs de Lipe et d'autres montrent que les plumes de dinde ont commencé à remplacer les bandes de peau de lapin dans la construction de couvertures torsadées dans la région au cours des deux premiers siècles de notre ère. Les données ethnographiques suggèrent que les couvertures ont été fabriquées par des femmes et utilisées comme manteaux par temps froid, couvertures pour dormir et finalement comme emballages funéraires.

« Alors que les populations agricoles ancestrales des Pueblos prospéraient, plusieurs milliers de couvertures en plumes auraient probablement été en circulation à un moment donné, " a déclaré Shannon Tushingham, un co-auteur de l'étude et professeur adjoint d'anthropologie à WSU. « Il est probable que chaque membre d'une communauté ancestrale Pueblo, des nourrissons aux adultes, en possédait un."

Une autre découverte intéressante de l'étude était que les plumes de dinde utilisées par les peuples ancestraux Pueblo pour fabriquer des vêtements étaient très probablement récoltées sans douleur sur des oiseaux vivants pendant les périodes de mue naturelles. Cela aurait permis une collecte durable de plumes plusieurs fois par an au cours de la vie d'un oiseau, qui aurait pu dépasser 10 ans. Des preuves archéologiques indiquent que les dindes n'étaient généralement pas utilisées comme source de nourriture depuis leur domestication au début des siècles de notre ère jusqu'aux années 1100 et 1200 de notre ère, lorsque l'approvisionnement en gibier sauvage de la région s'était épuisé à cause de la chasse excessive.

Avant cette période, la plupart des os de dinde signalés sur les sites archéologiques sont des squelettes entiers d'oiseaux matures qui ont été intentionnellement enterrés, indiquant une signification rituelle ou culturelle. De tels enterrements ont continué à se produire même après que davantage de dindes ont commencé à être élevées pour la nourriture.

"Quand la couverture que nous avons analysée pour notre étude a été faite, nous pensons au début des années 1200 de notre ère, les oiseaux qui ont fourni les plumes étaient probablement traités comme des individus importants pour le ménage et auraient été enterrés complètement, " a déclaré Lipe. " Cette vénération pour les dindes et leurs plumes est encore évidente aujourd'hui dans les danses et les rituels Pueblo. Ils sont là-haut avec des plumes d'aigle comme étant symboliquement et culturellement importantes."

À long terme, les chercheurs ont déclaré qu'ils espéraient que l'étude aiderait les gens à apprécier l'importance des dindes dans les cultures amérindiennes du sud-ouest.

"Les dindes étaient l'un des très rares animaux domestiqués en Amérique du Nord jusqu'à l'arrivée des Européens dans les années 1500 et 1600, " Tushingham a déclaré. "Ils ont eu et continuent d'avoir un rôle très important sur le plan culturel dans la vie des gens de Pueblo, et notre espoir est que cette recherche aide à faire la lumière sur cette relation importante. »