Un rapport de recherche percutant a révélé l'impact dévastateur sur les blocages de COVID-19 sur les communautés en raison de l'incapacité des personnes à assister physiquement aux groupes et services locaux, et recommande un soutien supplémentaire aux organisations bénévoles.

Des chercheurs de l'Université Anglia Ruskin (ARU) ont interrogé des membres et des organisateurs de ces groupes et clubs communautaires, utilisé par divers âges et ethnies dans les districts du nord de l'Essex de Colchester et Tendring, qui comprend Harwich et Clacton.

L'impact de la suppression de ces précieux services, décrit par les participants à la recherche comme des « bouées de sauvetage » est mis à nu dans le nouveau rapport, commandé par North East Essex Health and Wellbeing Alliance avec un financement supplémentaire des commissaires locaux à la santé, intitulé « Leçons du verrouillage :expériences des membres de la communauté pendant la pandémie de COVID-19 ».

Les groupes présentés dans la recherche comprenaient un café utilisé par les personnes atteintes de démence, un groupe de bambins, un club de pétanque, un projet pour les vétérans militaires, un groupe de soutien aux réfugiés, et les organisations s'occupant des différentes minorités ethniques.

Suite à leurs précédentes recherches, où ils ont pu capturer les expériences des membres au cours des premières semaines de confinement au printemps 2020, dans cette dernière étude, les chercheurs ont interrogé des membres et des dirigeants par téléphone et via des appels en ligne entre janvier et juin 2021 pour connaître leurs expériences depuis.

Les entretiens ont révélé que des membres de tous âges souffrent d'un isolement accru, la solitude et l'anxiété en raison des fermetures. Plusieurs membres et dirigeants ont cité des exemples de rupture de mariage et de relation, Difficulté financière, et les problèmes liés à la violence domestique.

Les personnes âgées et vulnérables et celles qui protègent ont été particulièrement touchées, avec certains membres et aidants souffrant de dépression mentale et de pensées suicidaires.

Le Dementia Café à Tendring, un endroit pour les personnes atteintes de démence et leurs aidants pour socialiser et partager des informations, n'a pu fournir un appel téléphonique hebdomadaire aux membres que pendant le verrouillage.

Les soignants et les dirigeants ont signalé que les personnes atteintes de démence étaient confuses au sujet du changement, et beaucoup ont vu leur état s'aggraver. Un participant régulier, qui s'occupe de son mari a dit :

"J'ai eu une petite panne et les services sociaux sont intervenus. Je viens de le perdre un jour avec l'une des infirmières. Je ne pouvais tout simplement pas faire face."

Certains membres des groupes communautaires, en particulier les personnes âgées, ont également eu des difficultés à accéder ou à utiliser la technologie conçue pour aider les gens à communiquer pendant la pandémie. Plus jeunes gens, interrogés dans le groupe TeenTalk, vivaient souvent dans des zones rurales avec un accès limité aux transports publics et beaucoup se sentaient très isolés.

Le chef du groupe TeenTalk a déclaré :

"Certains s'en sont plutôt bien sortis mais d'autres ont vraiment eu du mal à ne pas pouvoir sortir et voir leurs amis. Une partie de leur anxiété va vers le coronavirus. "Quand est-ce que cela va se terminer ? Mes parents vont-ils l'attraper ?" Ils ont empiré pendant cette période. Surtout ceux qui souffrent d'anxiété extrême ou de troubles de l'alimentation et de ces premiers problèmes de santé mentale. "

Le rapport détaille également certaines des initiatives positives dans lesquelles certains groupes ont réussi à impliquer des membres, malgré les restrictions. Le groupe TeenTalk a fourni des packs d'activités contenant du matériel d'artisanat et les a livrés à plus de 300 jeunes à travers Tendring.

Le Centre communautaire islamique de Colchester (CICC) a distribué des colis alimentaires à ses membres, comprenant une boîte de chocolats pour les hommes et des fleurs pour les femmes. Les membres ont également formé un groupe de couture et fabriqué des articles d'EPI tels que des masques faciaux qui ont été donnés aux membres et à la communauté.

Dr Oonagh Corrigan, Maître de conférences à l'ARU, mentionné:

« De tous nos participants à l'étude, les personnes âgées et celles qui protègent ont le plus souffert pendant le confinement, souvent avec peu ou pas de soutien communautaire.

« Ceux qui vivent et prennent soin de leurs partenaires atteints de démence ont vécu un stress et une anxiété extrêmes, avec certains souffrant de dépressions mentales. Cependant, notre étude montre que l'impact négatif de l'isolement social sur le bien-être mental a été ressenti par de nombreux autres participants, y compris les vétérans qui ont reçu un diagnostic de TSPT, et les réfugiés qui avaient fui la guerre et les persécutions.

"Nous avons trouvé des exemples de tension et de rupture des relations chez certains participants, ainsi que la peur du virus et les inquiétudes concernant la vaccination.

« Il ressort clairement de nos données que les actifs communautaires jouent un rôle clé dans le maintien de la santé mentale et du bien-être des membres. Cette capacité doit être reconnue et éventuellement renforcée à mesure que les groupes se réunissent physiquement, et ils doivent avoir accès à plus de soutien, comme des opportunités de financement et de formation pour les chefs de groupe. »