Vue paysage des îles Pico (premier plan) et Faial (arrière-plan). Crédit :Santiago Giralt.
Une équipe internationale de chercheurs a trouvé des preuves que des personnes vivaient sur des îles de l'archipel des Açores environ 700 ans plus tôt que les preuves précédentes ne l'avaient montré. Dans leur papier, Publié dans Actes de l'Académie nationale des sciences , le groupe décrit leur étude de carottes de sédiments prélevées dans les lacs de certaines des îles de l'archipel.
En l'absence d'autres preuves, les historiens ont cru que les gens sont arrivés aux Açores en 1427, lorsque le marin portugais Diogo de Silves a débarqué sur l'île de Santa Maria. Peu de temps après, d'autres du Portugal sont arrivés et ont fait de l'archipel leur maison. Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont trouvé des preuves que des humains vivaient sur certaines des îles des Açores environ 700 ans plus tôt.
Envie d'en savoir plus sur l'histoire des Açores, les chercheurs ont commencé à collecter des échantillons de sédiments de plusieurs des lacs des îles et à les étudier pour voir ce qu'ils pourraient révéler. Les échantillons de sédiments peuvent servir de preuves historiques parce que la matière dans l'air qui tombe à la surface d'un lac puis au fond du lac est recouverte de nouvelles couches de sédiments au fil du temps.
L'analyse des carottes de sédiments a montré une augmentation du 5-bêta-stigmastérol dans une couche de carotte datée d'un temps compris entre 700 CE et 850 CE, extrait du lac Peixinho. Le composé se trouve généralement dans les excréments du bétail, comme les vaches et les moutons, dont aucun ne vivait aux Açores avant l'arrivée des humains. Ils ont également constaté une augmentation des particules de charbon de bois (suggérant que de grands incendies avaient brûlé) ainsi qu'une baisse des pollens d'arbres indigènes. Les résultats suggèrent que quelqu'un avait brûlé la forêt pour fournir plus de terres pour le bétail. Les chercheurs ont trouvé des preuves similaires dans des carottes prélevées dans le lac Caldeirão, qui est sur une autre île, bien qu'il soit apparu environ un siècle plus tard. Et ils ont trouvé des preuves de ray-grass non indigène dans les sédiments d'un lac sur une troisième île.
Lac Caldeirão à l'intérieur de la caldeira effondrée de l'île de Corvo. Crédit :Santiago Giralt.
Les découvertes présentent des preuves solides que des humains habitaient l'archipel des centaines d'années avant l'arrivée des Portugais. Les chercheurs pensent qu'il s'agissait probablement de marins nordiques, notant leurs réalisations en naviguant le long des côtes de nombreuses régions d'Europe.
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