Quand la police à Aurora, Colorado, menotté des enfants et les a fait s'allonger face contre terre après avoir arrêté une famille afro-américaine qu'ils ont identifiée par erreur, ils ont non seulement fait les gros titres, ils ont incité les responsables de la ville à s'excuser pour le comportement des agents et à proposer de payer une thérapie pour les enfants traumatisés. Quand les officiers de Kenosha, Wisconsin, abattu Jacob Blake devant ses enfants, les protestations et les troubles qui en ont résulté ont fait plus de gros titres que les effets de la situation sur les enfants. Un universitaire de l'Université du Kansas a écrit une étude reliant le contact carcéral, sentiments de bien-être et comment une politique de justice pénale prédatrice diminue la participation politique dans certaines communautés.

Brandon Davis, professeur assistant d'affaires publiques et d'administration à la KU, a écrit une étude publiée dans Policy Studies Journal examinant les données d'enquêtes auprès de milliers de jeunes à travers le pays sur leurs contacts avec le système de justice pénale, leur bien-être et à quel point ils étaient politiquement actifs. Parmi les découvertes, il a découvert que les sentiments de bien-être étaient fortement liés à la participation politique et que le contact carcéral affectait négativement les sentiments de bien-être.

"C'était une critique, excellent exemple de la façon dont les familles apprennent leur rôle dans la communauté et comment les forces de l'ordre interagissent avec elles, et des incidents traumatisants comme celui-là auront un effet durable sur leur sentiment de bien-être, " Davis a déclaré à propos de l'incident d'Aurora au cours duquel des agents ont menotté des enfants aussi jeunes que 6 ans. "Cela a un effet de rétroaction interprétatif sur la communauté bien au-delà des personnes menottées. Ces incidents se produisent dans tout le pays et ont un effet durable sur la participation politique. »

Pour l'étude, Davis a analysé les données de l'Enquête longitudinale nationale sur les jeunes, un ensemble de données qui en recense près de 9, 000 Américains nés entre 1980 et 1984. La participation politique a été mesurée en termes d'inscription sur les listes électorales, intérêt pour la politique et l'histoire du vote.

La dépression était le prédicteur le plus fort pour tous les niveaux de participation, et ceux qui en ont fait l'expérience étaient les moins susceptibles de participer à l'une quelconque des mesures de participation politique. Les sentiments de tristesse ou d'anxiété avaient également des associations négatives avec la participation. En termes de bien-être, ceux qui ont déclaré les niveaux de bonheur les plus élevés étaient les plus susceptibles d'être politiquement actifs dans toutes les mesures.

Les données ont également montré que les répondants qui ont eu le plus de contacts carcéral, qu'il s'agisse d'être incarcéré ou de quelque chose d'aussi simple que d'être arrêté par la police pour une infraction au code de la route, ont signalé les niveaux de bien-être les plus faibles, qui à leur tour indiquaient qu'ils étaient moins susceptibles d'être politiquement actifs. Davis a souligné que les répondants afro-américains étaient les plus susceptibles de déclarer des sentiments de dépression et d'anxiété, suivi des hispaniques, puis les blancs, suivant le modèle des personnes de couleur étant affectées de manière disproportionnée par la police, politique d'incarcération et de justice pénale.

La recherche a longtemps montré que les personnes de couleur sont plus susceptibles d'être négativement affectées par le système de justice pénale, mais il a rarement examiné comment cela se passe et ses liens avec la participation politique. Ce lien est vital pour lutter contre le problème et contribuer à stimuler le vote et la participation politique des communautés minoritaires, dit Davis.

"La question de savoir comment cela se passe est importante parce que si vous voulez y remédier, vous ne pouvez pas le faire si vous ne connaissez pas les mécanismes par lesquels il fonctionne, " il a dit.

Par ailleurs, comprendre quelles politiques spécifiques ont des effets négatifs sur le bien-être individuel et communautaire et comment elles découragent la participation politique sont nécessaires si les défenseurs, les universitaires et les législateurs espèrent élaborer une meilleure politique qui soit équitable et encourage une participation égale, dit Davis.

Le contact carcéral peut également réduire la participation au-delà des personnes qui traitent avec le système judiciaire. Dans des recherches antérieures, Davis a découvert que le contact carcéral diminue encore plus la participation des individus dont un membre de la famille est incarcéré que pour l'individu.

Ces interactions négatives sont transmises à travers les générations familiales et à travers une communauté, ce qui fait que les communautés ne sont pas vraiment représentées par leur gouvernement. Un rapport du ministère de la Justice de 2016 sur le service de police de la ville de Baltimore a révélé des mesures policières très inégales prises contre les citoyens des minorités, ce qui a incité Davis à commencer ses recherches sur le contact carcéral et la participation politique. Entre autres constatations, le rapport a montré que les citoyens de couleur étaient couramment soumis à des fouilles à nu publiques pour des infractions mineures.

"Cela m'a fait penser à ce que cela ferait pour votre bien-être si vous ne saviez pas quand vous quittez votre maison si quelqu'un vous déshabille dans la rue pour quelque chose d'aussi mineur que ce qui sont essentiellement des délits de pauvreté, comme avoir un feu arrière cassé, ", a déclaré Davis.

Peut-être le plus important, la présente étude montre comment la politique publique affecte le comportement politique. En illustrant le lien entre le contact carcéral, bien-être et participation politique, Davis a déclaré qu'il espérait que les chercheurs étudieraient davantage d'autres formes de contact institutionnel et comment elles inhibent également la participation. Avec une étude plus approfondie, on peut mieux comprendre comment les pauvres et les personnes de couleur sont exclus de la participation politique via les politiques publiques, ce qui peut ensuite conduire à traiter ces mécanismes causaux par le biais d'une réforme des politiques publiques.