Plus de 55% des décès dus à des violences policières aux États-Unis de 1980 à 2018 ont été mal classés ou non signalés dans les rapports officiels de l'état civil, selon une nouvelle étude de La Lancette . Le taux le plus élevé de décès dus à des violences policières s'est produit chez les Noirs américains, qui étaient estimés à 3,5 fois plus susceptibles de subir des violences policières mortelles que les Américains blancs.

Les chercheurs estiment que le National Vital Statistics System (NVSS) des États-Unis, le système gouvernemental qui rassemble tous les certificats de décès aux États-Unis, omis de classer et de déclarer avec précision plus de 17, 000 décès comme étant causés par la violence policière au cours de la période d'étude de 40 ans.

« Les récents meurtres très médiatisés de la police de Noirs ont attiré l'attention du monde entier sur cette crise urgente de santé publique, mais l'ampleur de ce problème ne peut être pleinement comprise sans données fiables. Le fait de signaler de manière inexacte ou de classer de manière erronée ces décès obscurcit davantage le problème plus large du racisme systémique qui est ancré dans de nombreuses institutions américaines, y compris l'application de la loi. Actuellement, le même gouvernement responsable de ces violences est également chargé d'en faire rapport. Les données ouvertes sont une ressource plus fiable et plus complète pour aider à éclairer les politiques qui peuvent prévenir la violence policière et sauver des vies, " déclare Fablina Sharara, co-auteure principale de l'Institute for Health Metrics and Evaluation (IHME), Faculté de médecine de l'Université de Washington, ETATS-UNIS.

Pour examiner l'étendue de la sous-déclaration, les chercheurs ont comparé les données du NVSS à trois bases de données open source sur les violences policières :Fatal Encounters, Cartographie de la violence policière, et Le Compté. Ces bases de données rassemblent des informations à partir de reportages et de demandes d'enregistrements publics. Quand comparé, les nouvelles estimations des chercheurs soulignent à quel point les décès dus à la violence policière sont sous-déclarés dans le NVSS et l'effet disproportionné de la violence policière sur les Noirs, Hispanique, et les peuples autochtones aux États-Unis.

Dans toutes les races et états des États-Unis, les chercheurs estiment que les données NVSS n'ont pas rapporté 17, 100 morts de violences policières sur 30, 800 décès au total de 1980 à 2018 (les années les plus récentes des données NVSS disponibles), représentant 55,5 % de tous les décès dus aux violences policières au cours de cette période. À l'aide d'un modèle prédictif, les chercheurs ont également estimé le nombre total de décès dus à des violences policières aux États-Unis, pour toutes les races/ethnies et tous les états pour 2019, en estimant un 1 supplémentaire 190 décès, portant à 32 le nombre total de décès dus aux violences policières de 1980-2019, 000.

Les Noirs américains ont subi des violences policières mortelles à un taux 3,5 fois plus élevé que les Blancs américains, selon cette analyse, avec près de 60 % de ces décès mal classés dans le NVSS (5, 670 décès non déclarés dus à des violences policières sur 9, 540 décès estimés). Des années 1980 aux années 2010, les taux de violences policières ont augmenté de 38 % pour toutes les races (avec 0,25 décès par violences policières pour 100, 000 années-personnes dans les années 1980 contre 0,34 décès dus à des violences policières pour 100, 000 années-personnes dans les années 2010).

Par rapport aux décès enregistrés dans la nouvelle analyse, NVSS a également manqué 56% (8, 540 décès sur 15, 200) des décès de blancs non hispaniques, 33% (281 décès sur 861) de personnes non hispaniques d'autres races, et 50 % (2, 580 décès sur 5, 170) des hispaniques de toute race.

Les décès dus à la violence policière étaient significativement plus élevés chez les hommes de toute race ou origine ethnique que chez les femmes, avec 30, 600 décès chez les hommes et 1, 420 décès chez les femmes de 1980 à 2019.

Des études antérieures couvrant des périodes plus courtes ont trouvé des taux similaires de disparités raciales, ainsi qu'une sous-déclaration importante des meurtres de policiers dans les statistiques officielles. Cette nouvelle étude est l'une des plus longues périodes d'étude à ce jour pour aborder ce sujet.

The authors call for increased use of open-source data-collection initiatives to allow researchers and policymakers to document and highlight disparities in police violence by race, ethnie, et le genre, allowing for targeted, meaningful changes to policing and public safety that will prevent loss of life.

En outre, the researchers point out that because many medical examiners or coroners are embedded within police departments, there can be substantial conflicts of interest that could disincentivize certifiers from indicating police violence as a cause of death. Managing these conflicts of interest in addition to improved training and clearer instructions for physicians and medical examiners on how to document police violence in text fields on death certificates could improve reporting and reduce omissions and implicit biases that cause misclassifications.

"Our recommendation to utilize open-source data collection is only a first step. As a community we need to do more. Efforts to prevent police violence and address systemic racism in the USA, including body cameras that record interactions of police with civilians along with de-escalation training and implicit bias training for police officers, par exemple, have largely been ineffective. As our data show, fatal police violence rates and the large racial disparities in police killings have either remained the same or increased over the years. Policymakers should look to other countries, such Norway and the UK, where police forces have been de-militarized and use evidence-based strategies to find effective solutions that prioritize public safety and community-based interventions to reduce fatal police violence, " says co-lead author Eve Wool of the Institute for Health Metrics and Evaluation (IHME), University of Washington School of Medicine, ETATS-UNIS.

The authors acknowledge some limitations in the study. This paper does not calculate or address non-fatal injuries attributed to police violence, which is critical to understanding the full burden of police violence in the USA and should be examined in future studies. The data also do not include police officers killed by civilians, police violence in USA territories, or residents who may have been harmed by military police in the USA or abroad. Because the researchers relied on death certificates, which only allow for a binary designation of sex, they were unable to identify non-cisgender people, potentially masking the disproportionately high rates of violence against trans people, particularly Black trans people.  The authors note that the intersectionality of gender, race/ethnicité, orientation sexuelle, and other identities and the relationship to fatal police violence should be studied in the future.

A Lancet Editorial adds, "The study is a potential turning point for improving national estimates of fatalities from police violence by incorporating non-governmental open-source data to correct NVSS data…Better data is one aspect of a public health approach; introducing harm-reduction policies is another. Policing in the USA follows models of hostile, racialised interactions between civilians and armed agents of the state. Marginalised groups are more likely to be criminalized through the war on drugs or homelessness. Reducing hostile or violent interactions between police and civilians, particularly those who are most vulnerable overall, is a forceful case for investment in other areas of community-based health and support systems, including housing, food access, substance use treatment, and emergency medical services. Strategies to lower fatalities from police violence must include demilitarisation of police forces, but with the broader call to demilitarize society by, par exemple, restricting access to firearms…Police forces too must take greater responsibility for police-involved injuries and deaths. Such changes are long overdue."