Les pins ponderosa à croissance lente pourraient avoir de meilleures chances de survivre aux épidémies de dendroctone du pin ponderosa dans l'ouest du Montana, car le changement climatique augmente la fréquence des sécheresses et des insectes nuisibles, selon une nouvelle recherche publiée par une équipe de scientifiques de l'Université du Montana.

L'équipe de chercheurs, dirigé par le professeur de sciences biologiques de l'UM Anna Sala, ont publié leurs découvertes dans la revue Actes de l'Académie nationale des sciences ce mois-ci. L'étude, basé sur une expérience génétique de 38 ans sur le pin ponderosa dans la forêt expérimentale de Lubrecht de l'UM, ont découvert que les jeunes familles de pins ponderosa à croissance rapide survivaient généralement mieux à maturité que celles à croissance lente, mais ce n'était pas le cas lorsque les arbres matures étaient touchés par une épidémie de dendroctone du pin ponderosa. Dans ce scénario, les familles à croissance lente ont mieux survécu.

"Nos résultats expliquent pourquoi les populations naturelles d'arbres maintiennent un mélange de génotypes avec des taux de croissance différents, " a déclaré Sala. " L'étude illustre pourquoi le maintien de la diversité génétique est essentiel pour faire face aux demandes variables à mesure que les organismes se développent, à mesure que les conditions environnementales changent et avec la variété des risques auxquels les organismes sont confrontés au cours de leur vie, en particulier dans le cadre du changement climatique, lorsque la fréquence de la sécheresse, les insectes nuisibles tels que le dendroctone du pin ponderosa et les événements extrêmes devraient augmenter. »

L'équipe a utilisé une combinaison de données pour montrer qu'une croissance rapide des arbres peut être coûteuse. Ils ont mesuré la survie après une épidémie de dendroctone du pin ponderosa lorsque les arbres avaient presque 40 ans et ont utilisé un ensemble de données à long terme sur les taux de survie et de croissance de plus de 4, 000 arbres plantés en 1974, qui a été fourni par l'Inland Empire Tree Improvement Cooperative. Avec ces données, les chercheurs ont pu montrer dans un organisme à longue durée de vie que les génotypes spécifiques qui survivent à un moment donné avaient changé au fil du temps. Leur étude montre que dans certaines circonstances, telles que des densités élevées de scolytes lors d'une épidémie, une croissance rapide coûte cher.