Une nouvelle étude majeure révèle comment la migration socio-économique au Royaume-Uni a affecté la distribution géographique de l'ADN humain liée à des traits tels que les niveaux d'éducation et la santé.

Les variations régionales de l'ADN humain sont connues depuis longtemps pour refléter des différences d'ascendance lointaine. Désormais une équipe internationale de chercheurs, dirigée par l'Université d'Amsterdam, avec l'Université d'East Anglia, Université du Queensland, Australie, L'Université VU aux Pays-Bas et l'Université d'Exeter ont cherché à savoir s'il existe également des différences régionales dans les variantes d'ADN qui influencent les résultats humains héréditaires.

En s'appuyant sur les données d'environ 450, 000 personnes d'ascendance européenne interrogées pour la UK Biobank, l'équipe a utilisé environ 1,2 million de variantes génétiques pour calculer les scores polygéniques - une estimation de la prédisposition génétique d'une personne pour une certaine caractéristique - pour 33 mesures liées à l'économie, santé et résultats culturels. Ceux-ci comprenaient la santé physique et mentale, dépendance, personnalité, IMC, la reproduction, la taille et le niveau d'instruction.

Parmi ceux analysés, 21 caractères ont montré un regroupement régional significatif au niveau génétique, après avoir contrôlé l'ascendance, avec des variantes génétiques associées au niveau d'instruction montrant les tendances géographiques les plus fortes.

Ces modèles ressemblaient fortement aux différences régionales dans les mesures de la privation économique, avec des gènes associés à un faible niveau d'instruction qui se regroupent dans les régions les plus pauvres du Royaume-Uni, comme les régions minières de charbon.

Publier leurs découvertes dans Nature Comportement Humain , l'équipe suggère que les différences régionales dans les gènes du niveau d'instruction sont le résultat d'une migration sélective plus récente à l'intérieur du pays, peut-être tirée par l'économie moderne avec des personnes se déplaçant pour chercher du travail ou pour l'enseignement supérieur. Par conséquent, des personnes plus instruites ou en bonne santé peuvent finir par vivre dans des zones plus riches avec d'autres qui leur ressemblent génétiquement.

Au début de la révolution industrielle, ouvriers et agriculteurs ont quitté les campagnes pour travailler dans des régions riches en emplois industriels, comme les régions minières de charbon. Depuis le déclin de l'industrie charbonnière au XXe siècle, celles-ci sont devenues parmi les régions les plus pauvres du Royaume-Uni avec des taux de chômage élevés.

Les résultats montrent que les personnes qui migrent hors des régions minières de charbon portent aujourd'hui plus de gènes associés à un niveau d'éducation plus élevé que le reste du Royaume-Uni en moyenne. En d'autres termes, ils sont plus susceptibles de quitter les régions les plus pauvres s'ils ont une prédisposition génétique plus élevée pour le niveau d'instruction.

L'auteur britannique principal, le Dr David Hugh-Jones, maître de conférences en économie à l'UEA, a déclaré:"Nos recherches montrent que les gens ont des scores polygéniques qui sont plus similaires aux scores polygéniques de leurs voisins qu'à ceux des personnes qui vivent loin. Bien qu'une partie de ce regroupement puisse provenir de différences ancestrales, nous trouvons que certains d'entre eux semblent avoir une origine plus récente. Et, quand on regarde comment nos sujets ont bougé au cours de leur vie, nous pouvons voir que ce regroupement augmente.

« Les flux migratoires augmentent visiblement les différences régionales dans les facteurs génétiques qui sont associés à la capacité d'apprendre. Si ces processus démographiques se poursuivent, les inégalités biologiques que nous observons peuvent s'accroître à chaque génération, car les semblables continuent à se marier.

« Comprendre ce qui détermine la répartition géographique de l'ADN est important pour diverses raisons. Éducation, richesse, et la santé sont inégalement répartis au sein des pays. Il est connu que les différences individuelles dans ces résultats sont en partie causées par des influences environnementales et en partie par des influences génétiques, mais on ne comprend pas bien pourquoi il existe des différences régionales dans ces résultats. »

Parmi les mesures culturelles analysées figurait la préférence politique, et les chercheurs ont découvert des variations génétiques qui prédisent si les individus vivent dans une région qui a voté pour le Brexit. Cependant, ils soulignent qu'ils n'ont pas trouvé de gène 'Brexit', et les résultats ne prouvent pas que ces personnes elles-mêmes étaient plus susceptibles de voter pour le Brexit.

Auteur principal Dr Abdel Abdellaoui, de l'Université d'Amsterdam, a déclaré que les résultats de l'étude ont des implications importantes :« Les décideurs politiques sont préoccupés par les endroits « laissés pour compte » avec une forte privation et une faible croissance économique, souvent dans des régions qui étaient auparavant industrialisées.

« En examinant la répartition géographique des variantes génétiques associées aux résultats socio-économiques et de santé et en les comparant aux différences réelles dans ces résultats régionaux, nous pouvons essayer de mieux comprendre pourquoi ces différences régionales existent. Avoir une meilleure image de la répartition géographique des variantes génétiques peut également améliorer la recherche en santé génétiquement informée. »