Il n'y a qu'à 40 minutes en voiture du Queens au Bronx à New York, mais la différence de dialecte est évidente pour les plus familiers avec la langue anglaise.

Au Canada, vous devez probablement traverser le continent pour entendre des changements de prononciation aussi spectaculaires. Et dans l'Ouest canadien, on sonne tous pareil, n'est-ce pas ?

Pas exactement, a déclaré Bryce Wittrock, étudiant de premier cycle à l'Université de l'Alberta, qui vient de publier une étude sur les dialectes des Prairies canadiennes avec son superviseur, Le linguiste de l'U of A Ben Tucker.

Conduisez vers le sud de l'Alberta et de la Saskatchewan depuis Calgary ou Edmonton, et si vous écoutez assez attentivement, vous entendrez de légères différences dans la prononciation des voyelles, dit Wittrock.

« Les dialectes de l'anglais du sud de l'Alberta et de la Saskatchewan (SASE) et de l'anglais d'Edmonton présentent des différences mesurables » dans la prononciation de certaines voyelles, conclut-il dans son étude, publié le mois dernier dans la revue de linguistique Acoustique Canadienne .

L'un des exemples les plus frappants de décalage vocalique est le mot « tiré, " qui dans le pays SASE peut sembler similaire à la façon dont il se prononce sur la côte est. Cependant, Bryce a souligné qu'il s'agit d'un exemple extrême, et tout le monde dans la région ne le prononce pas nécessairement de cette façon.

Le mot "tête" sonne plus comme "caché" dans le sud, mais cette différence n'est claire que lorsque les prononciations des deux régions sont jouées dos à dos.

Wittrock a enregistré 24 entrevues—13 avec des gens des communautés du sud de l'Alberta, neuf du sud de la Saskatchewan et deux qui ont grandi dans le sud des deux provinces—pour un projet qui a reçu le financement d'une bourse Roger S. Smith de chercheur de premier cycle de la Faculté des arts il y a deux ans.

Environ 25 minutes en moyenne, les entretiens ont été conçus pour être « libres, léger et conversationnel, se ramifiant souvent à partir de projets de vacances d'été ou d'activités de loisirs dans le but d'obtenir un vernaculaire au maximum naturaliste, " a déclaré Wittrock.

Les sujets interrogés ont été encouragés à se détendre et à réfléchir à ce qu'ils disaient, pas comment ils le disaient, il a dit, "parce que quand les gens sont gênés par la façon dont ils parlent, ils le changent d'une manière qui n'est pas nécessairement authentique."

En comparant ces enregistrements avec des échantillons de résidents d'Edmonton déjà dans les archives de Tucker, Wittrock a examiné les "fréquences de résonance" du conduit vocal, qui produisent des qualités telles que la couleur et le ton, déterminer la variation des dialectes, dit Tucker.

"Tout comme un orgue à tuyaux a une fréquence de résonance, votre conduit vocal en a aussi. La différence est qu'un orgue à tuyaux n'en a vraiment qu'un pour chaque tuyau, alors que votre conduit vocal a de nombreuses couleurs et fréquences.

Ces fréquences expliquent comment nous identifions tous les nuances subtiles de la parole, dit Tucker. "Nous pouvons regarder ces fréquences de résonance" pour voir comment elles se déplacent entre les régions ou les populations.

Un grand défi dans la définition d'un dialecte est de séparer les différences entre les individus ou entre, dire, hommes et femmes. Il existe également des variations selon des facteurs sociaux tels que le niveau d'éducation, profession et âge.

"Nous essayons de ne pas faire d'hypothèses et de dire qu'une différence est nécessairement dialectique, ou liés à des différences entre des populations entières ou des régions, ", a déclaré Wittrock. "C'est peut-être juste qu'il s'agit d'un groupe social de personnes et qu'il en est un autre."

Les différences dans le dialecte canadien sont en grande partie déterminées par les divisions entre les populations rurales et urbaines, il a dit, plutôt qu'entre régions. Quelqu'un d'Edmonton peut ressembler davantage à quelqu'un de Calgary qu'à quelqu'un qui a grandi dans une ferme voisine.

La plupart des changements de voyelles sont subtils dans l'Ouest canadien, mais dans certains cas rares, comme l'anglais parlé par les mormons du sud de l'Alberta, le dialecte a des traits nettement distincts.

Étant donné que l'étude de l'anglais canadien dans l'Ouest est un territoire largement inexploré - par rapport aux recherches effectuées dans l'Est - Wittrock a déclaré qu'il y avait beaucoup de travail pour le mener à l'université et au-delà.

Un projet qu'il a en tête est un examen de l'anglais parlé par les travailleurs des plates-formes pétrolières de l'Alberta, qui peut avoir des inflexions uniques étant donné que, traditionnellement, bon nombre d'entre eux étaient des travailleurs de Terre-Neuve.

"Il pourrait bien y trouver une sorte d'hybride, " a déclaré Tucker. "Mais il pourrait passer le reste de sa vie à travailler avec les données qu'il a enregistrées jusqu'à présent."