Est-ce que près d'un milliard de citadins pauvres dans le monde, qui subsistent sans logement légal, des infrastructures d'aqueduc et d'égout fiables, et un emploi prévisible, manquent également d'engagement politique?

Ying Gao n'accepte pas l'affirmation de nombreux spécialistes des sciences sociales selon laquelle la marginalisation sociale et économique signifie nécessairement la marginalisation politique.

"Mes résultats contredisent la sagesse dominante sur les bidonvilles et les comportements politiques qu'ils sont censés favoriser, " dit Gao, doctorant en sciences politiques. "Je découvre que les gens ne participent pas moins à la politique (en votant), sur les marchés du travail (en trouvant des emplois), ou dans des activités sociales (en étant actif dans des groupes communautaires), simplement parce qu'ils n'ont pas de logement légal."

Le projet de thèse de Gao se concentre sur l'Indonésie et fournit un ensemble de données massif suivant un échantillon représentatif de 30, 000 individus sur 20 ans. Ses premières conclusions révèlent « une sorte de culture politique urbaine partagée qui est plus subtile et intéressante que ne le suggèrent les théories inconditionnelles de la marginalisation ».

Une population urbaine politiquement active, auparavant méconnu et négligé, pourrait s'avérer conséquente dans les efforts des pays en développement pour améliorer la vie des pauvres. C'est une question de plus en plus urgente, Gao dit, alors que les villes en développement, grandes et petites, accueillent de nouveaux résidents et peinent à répondre à leurs besoins.

Avec une formation en études et urbanisme et développement international, Gao espère que son analyse et ses recherches continues indiqueront des interventions de politique publique qui s'avéreront utiles aux gouvernements et aux organisations d'aide.

La pauvreté, mais pas toujours un piège

Au cœur de la recherche de thèse de Gao se trouve la question :Dans les villes du monde en développement, les citoyens vivant dans des logements ou des emplois informels (non réglementés) participent-ils à la politique différemment de ceux qui se trouvent dans des logements ou des contrats d'emploi légaux ?

"Le récit commun est que lorsque vous déménagez dans un bidonville, il y a moins d'accès à de bons services, et il est plus difficile d'obtenir de bons emplois, ce qui conduit à encore moins de mobilité sociale, " dit Gao. " Cette histoire de piège de pauvreté suggère également que dans de telles conditions, où les gens ne voient pas beaucoup de service public parce que le gouvernement passe plus de temps dans des endroits mieux lotis, les citoyens marginalisés ne sont pas autant incités à voter et à exiger de meilleurs services. »

Gao s'est mis à tester la prémisse de ces histoires, puisant dans des ressources quantitatives fines. Elle s'est saisie de l'Enquête indonésienne sur la vie familiale, menées entre 1993 et ​​2014. « Ce sont des des ensembles de données sous-utilisés qui me permettent de démêler les conditions de logement, les relier aux résultats sociaux et politiques, et me permettre de parler des bidonvilles et de leurs effets sur la population moyenne d'une manière chronologique et différente des études qualitatives ponctuelles, " dit Gao.

Gao s'est également appuyée sur son propre travail de terrain impliquant des travailleurs informels à Jakarta - des chauffeurs-livreurs de motos - mené en 2017 et financé par le MIT GOV/LAB et le MIT D-Lab. Au cours de cette recherche, elle a exploré les différences entre les zones de la mégapole tentaculaire peuplée de travailleurs informels résidant dans des logements informels. Gao apprit que beaucoup de ces ouvriers se regroupaient en associations coopératives, où ils pourraient plaider en faveur des salaires et projeter « un sentiment d'influence au-delà de leurs membres ».

Analyser ses jeux de données variés, un processus toujours en cours, Gao constate que les familles indonésiennes passent de manière fluide d'un logement formel à un logement non réglementé et « ne sont pas marginalisées, " dit-elle. " Ils sont plus ordinaires qu'on aurait pu le penser, être actif sur les marchés du travail, et sont aussi engagés socialement dans leur communauté que les personnes bien logées. note Gao, "à ce que l'on sait des personnes vivant dans des logements précaires et des quartiers défavorisés des pays riches, qui ont en moyenne moins d'opportunités d'association sociale."

Ses études ont fourni des informations supplémentaires sur ce qui rend les bidonvilles vivables pour les personnes qui en font l'expérience :les résidents forment des groupes sociaux d'entraide, y compris les associations d'épargne et de crédit tournantes, "où les gens mettent de l'argent en commun et tout le monde puise dans ce pool de temps en temps." Au plus fort de la pandémie de COVID-19, Gao a mené une enquête en ligne originale sur les travailleurs informels dans différents secteurs d'emploi en Indonésie, et a constaté que ces petits groupes de comités « avaient une grande influence en encourageant les gens à se conformer aux politiques de verrouillage du gouvernement ».

Si les citadins pauvres sont effectivement des citoyens engagés, avec les associations de quartier et de travailleurs, et capable de coopérer au-delà des différences ethniques ou religieuses, Les gouvernements et les agences d'aide peuvent-ils trouver des mesures productives pour travailler avec eux afin d'améliorer leur qualité de vie ?

Dans la phase finale de sa thèse, Gao mènera des enquêtes en Indonésie pour examiner si les interventions de politique publique peuvent avoir un impact positif sur la vie des citadins pauvres. Elle cherchera spécifiquement à savoir si un programme participatif indonésien d'amélioration des bidonvilles conduit à une meilleure infrastructure en renforçant la capacité politique des dirigeants communautaires dans les communautés informelles.

Lieu et identité politique

Les manières spécifiques dont un lieu façonne l'identité ont longtemps fasciné Gao. Né en Chine mais élevé au Japon, son objectif biculturel lui a fait prendre conscience de « comment les gens développent un sentiment d'appartenance à un lieu et comment cela peut avoir de grandes conséquences politiques ».

Gao a étudié les relations internationales à l'Université de Georgetown. Mais son intérêt a commencé à se tourner vers le développement international après l'obtention de son diplôme, lorsqu'elle a passé plusieurs années dans des sociétés financières au Japon, et plus tard avec le Programme des Nations Unies pour les établissements humains, travailler sur les problèmes de développement urbain durable dans les pays à faible revenu d'Asie. "Ces régions étaient si dynamiques à cause de toutes les personnes qui se déplaçaient vers les villes, " dit-elle. " L'urbanisation est l'une des plus grandes tendances de l'humanité, et présente d'énormes opportunités et risques."

Soucieux de comprendre comment les villes s'occupent du bien-être des résidents, Gao a obtenu une maîtrise du département d'études urbaines et de planification du MIT en 2014. C'est là qu'elle s'est penchée sur le logement non réglementé et l'économie informelle en tant que sujets solides pour l'exploration académique, et en tant que cibles puissantes pour les politiques publiques qui pourraient changer la vie des gens.

Gao a été attiré par le programme de doctorat en sciences politiques du MIT par sa tradition de « recherche à contre-courant, qui examine la façon dont les gens vivent réellement dans les sociétés en développement et remet en question la façon dont les choses sont faites dans le domaine du développement. comme Lily Tsai, membre du comité de thèse, Professeur Ford de science politique.

« Je veux passer de la recherche aux contributions politiques, continuer à travailler sur des questions qui se situent au croisement de l'urbanisation et du développement, " dit-elle. " Comment les pays en développement peuvent-ils résoudre les problèmes physiques du logement inadéquat d'une manière qui pourrait améliorer les relations entre les citoyens et le gouvernement, pour que les citadins pauvres puissent participer politiquement et s'élever ?"

Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation de MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), un site populaire qui couvre l'actualité de la recherche du MIT, innovation et enseignement.