Les pages Web de Facebook sont une source apparemment infinie de nouvelles, lien, et de divertissement pour des milliards de personnes. Une nouvelle étude de l'École de santé publique (SPH) révèle également que la plate-forme de réseautage social fonctionnait comme une sorte de système de diffusion d'urgence informel pour les personnes recherchant des informations et un soutien essentiels pendant la pandémie.

"L'étude couvre les premiers jours du verrouillage national jusqu'au point où certains États ont commencé à annoncer leur intention de rouvrir, ", explique Jude Mikal, chercheur en SPH et auteur principal de l'étude. "Ici, nous avons eu ce facteur de stress national unificateur, et un outil pour nous rassembler tous pour faire face et gérer l'urgence - cela a été une opportunité sans précédent pour Facebook d'être utilisé pour de bon."

Mikal se spécialise dans l'étude de la façon dont les gens utilisent les médias sociaux pour se soutenir et échanger des informations et des ressources liées à la santé. Cette nouvelle étude a récemment été publiée dans la revue Rapports sur les ordinateurs dans le comportement humain .

Au cours des deux premières semaines de propagation du COVID-19 aux États-Unis (8-22 mars, 2020), Mikal a recruté des personnes précédemment impliquées dans d'autres études liées à Facebook pour participer à un sondage hebdomadaire sur leur utilisation des médias sociaux en cas de pandémie. Un groupe de 32 participants a ensuite été interrogé au cours des huit semaines suivantes et interrogé sur leur utilisation de Facebook, connaissances et comportements en cas de pandémie, et ce qu'ils ont lu ou discuté.

L'étude a vu une évolution au fil du temps dans la façon dont les gens ont utilisé Facebook pendant le verrouillage :

• Au début de la pandémie, les médias sociaux ont été un point de ralliement pour le soutien et l'échange d'informations.
• Dans les semaines suivantes, la saturation due à des informations exactes et fausses et à des conflits politiques constituaient des problèmes importants.
• Les dernières semaines ont été caractérisées par le contrôle du respect de la distanciation sociale par les autres dans une sorte de culture «d'appel». Les commentaires et les publications des utilisateurs ont montré qu'il y avait beaucoup de confusion concernant les bonnes pratiques de distanciation sociale.

"Le degré auquel les médias sociaux ont servi de système de communication d'urgence est colossal, " dit Mikal. " Pendant les deux premières semaines, vous avez vu des gens fournir des tonnes d'informations et de ressources comme moyen de se soutenir et de s'aider mutuellement à comprendre ce qui se passait et à quel point c'était grave."

Les chercheurs ont découvert que les utilisateurs échangeaient initialement des informations allant d'explications sur les taux d'infection au COVID-19 à des conseils sur la façon de divertir les enfants confinés à la maison. Plus tard, la désinformation a commencé à se répandre et les utilisateurs frustrés ont commencé à se surveiller mutuellement sur leurs pratiques et comportements de distanciation sociale.

Mikal pense que les agences gouvernementales, tels que les Centers for Disease Control (CDC), raté une occasion de communiquer rapidement et largement ses messages concernant la pandémie.

"Le CDC et Facebook lui-même ont été lents à voir la puissance de la plate-forme pour partager des informations critiques, " dit Mikal. " A cause du retard, les utilisateurs sont passés du partage des informations précises limitées dont ils disposaient à s'ennuyer, publier des informations provenant de sources moins fiables, et puis finalement, se battre les uns contre les autres. Cela a contribué à la propagation de la désinformation."

En réponse, Mikal recommande que les agences gouvernementales commencent à mener des études rapides similaires pendant les situations d'urgence pour détecter la confusion et les conflits concernant les événements. Les agences pourraient ensuite utiliser les résultats pour concevoir des campagnes de service public afin de fournir stratégiquement des informations compréhensibles. Il suggère également que les réseaux sociaux, comme Facebook, chercher des moyens d'aider les agences dans leurs campagnes en trouvant des moyens de renforcer leurs messages pour une visibilité maximale et d'arrêter la propagation de la désinformation.